а не следствием непосильной тяжести ответственности, названной вместе с титулом Императора, и ругала себя за трусость, заставлявшую взваливать всё на брата, которого она отчаянно пыталась воспринимать родным.
– Сейчас туда дороги нет, – холодно ответил Хафэр.
Эктори охватило любопытство, в голове промелькнула воспоминания, словно сказавшие, что так было не всегда, потому она попыталась вызнать причину произошедшего.
– Ты, правда, не помнишь? – произнёс Хафэр слегка недоверчиво, но всё же ответил. – Отец закрыл. Если брат каким-то немыслимым образом остался жив, он сейчас заперт там, – он слегка улыбнулся, стараясь показаться довольным, добавил: – один, на долгие ходы.
У Эктори промелькнула мысль о том, как же это жестоко, но озвучить её она не решилась, понимая, что Хафэр наверняка и сам все прекрасно осознаёт. Не до конца ещё разобравшись с причинами того, почему Хафэр не любил брата, Эктори спросила:
– И ты не хочешь хотя бы узнать, что с ним? Может, можно помочь?
– Помогать тому, кто отправил мою мать в миры мёртвых, а отца в Ничто?! – переспросил Хафэр, явно разозлившийся от слов Эктори. – Да если он жив, я сам его обезглавлю и скормлю этэ Вихрю!
Эктори хотела сказать, что он же всё-таки брат, но промолчала, увидев бурю в синих глазах Хафэра.
***
Стоило им только войти в небольшую, но хорошо освещённую комнату, как у Эктори появилось чёткое знание, что нужно делать. Она даже не обратила внимания на фолиант, изысканно украшенный драгоценными камнями, бережно уложенный на стол. Её руки сами потянулись к одной из ничем не выделяющихся книг в золотых обложках.
– Великая Книга Судеб так просто стояла на книжной полке? – недоверчиво спросила Эктори, скорее у самой себя.
Хафэр кивнул:
– Самую великую ценность безопаснее всего скрыть в неброской обёртке.
Эктори села за стол, спросила, куда можно убрать красивую, но занимающую слишком много места книгу. Хафэр переложил её на свободную полку, прокомментировал:
– Советник наверняка получив очередное неясное предсказание, сидел, разбирался в трактовании.
Эктори с трепетом раскрыла Книгу Судеб, и лицо её вытянулось от удивления, смешанного с разочарованием: книга состояла всего из одной тетради и нескольких отдельных рваных листочков, непонятным образом державшихся в переплёте, а все жёлтые страницы были пусты.
– Что это? – спросила она, отказываясь верить собственным глазам.
– Всё, что осталось от Книги, – печально ответил Хафэр, несколько иначе истолковав её вопрос. – Половину из имевшихся у нас станиц братец выдрал, ещё столько же, сколько здесь есть, хранится в Подземельях, нынешний владыка отказался их нам выдавать, а остальные листы разбросаны по мирам. Отдельные страницы – всё, что удалось нам собрать.
Эктори бережно погладила кончиками пальцев приятные на ощупь тканевые страницы, не став объяснять, что её изумил тот факт, что в Книге не было ни строчки.
Хафэр