судеб мне показала… Судьба велела… – захлёбываясь слезами начала объяснять Эктори, но наткнувшись на холодный, ничего не выражавший, даже гнева, взгляд Хафэра, замолчала.
Хафэр неожиданно расхохотался, опуствшись на землю, негромко велел Вихрю успокоиться. Меч стал шире, в этот раз он состоял из одного сегмента, вертикальная линия на нём засветилась и ещё две треугольные части вернулись на свои места, теперь это был Вихрь, каким его Эктори видела в первый раз.
Странно улыбнувшись, Хафэр обратился уже к Эктори:
– Беги…
Она замедленно кивнула, еле слышно попросила Сайму:
– Сделай, что-нибудь, яда брызни.
– Не могу. Это тебе я могу – ты тоже та ещё змеюченька, а ему, брызну мало – не подействует, сколько надо – и коньки отбросить может, не подготовлен.
Эктори не поняла, о каких коньках вела речь ручная змейка, а выяснять не было времени, она побежала, подхватив руку упыря, спотыкаясь в темноте и проклиная своё зрение, хорошее только при свете, а не в кромешной тьме, создаваемой густыми ветвями.
Тварь Эктори догнала быстро, та, обессилив, валялась в траве, истекая кровью, смердящей, словно на поляне валялся гниющий труп. При виде этой крови, страх, молчавший раньше потому, что не было на него времени, завопил. Теперь Эктори уже могла отчётливо расслышать: вопил он голосом Эмони: «Тебе страшно. Ты боишься пролитой крови!» «Заткнись!» – рявкнула Эктори, совсем забыв, что со стороны выглядело так, словно она говорит сама с собой. Она пошла вперёд, немного побаиваясь, но стараясь изобразить уверенность. Упырь, дёрнувшийся при её появлении, выпустил из пасти руку, поднялся, пополз навстречу, пытаясь изобразить готовность сразиться и способность победить.
– Так мне молчать или можно поговорить? – из клыкастой пасти донёсся зловещий голос.
Эктори, сделав вид, что не заметила этой фразы, предложила, с трудом сохраняя внешнее спокойствие:
– Обмен! Я верну твою конечность, а ты отдашь руку Хафэра.
– Кого? – удивлённо спросила тварь, приблизив овальную морду к личику Эктори, в бордовых глазах отразились два зелёных огонька. – Мне и с его рукой неплохо будет.
– Верни, – немного вздрогнув, проговорила Эктори.
– А ты забери, – ответил упырь, высунув длинный язык.
– Я не буду с тобой сражаться… сейчас! Завтра. Утром. На крыше, – проговорила Эктори, рассчитывая этим заставить тварь вернуться вновь.
– Глупая, лучше сейчас, пока есть шанс победить.
– Нет времени.
Упырь немного отшагнул, присел на задние лапы.
– Обещай.
– Обещаю, – кивнула Эктори, протянула упырю его лапу.
Тварь, схватив зубами свою конечность, поплелась вглубь леса.
Эктори вернулась к Хафэру, несколько раз споткнувшись, и чуть не налетев на острый сук.
Она предлагала помочь дойти, готова была даже на руках понести, хотя и с трудом могла себе это представить, но Хафэр отмахнулся,