не обращайте на меня внимания, – проворчал скелет.
– Проклятая икота, – пробормотал Изумилиус, быстро закрывая дверцу и припирая её спиной. Его щёки пылали.
– Полагаю, большего вреда ты уже принести не можешь, – бубнил изнутри скелет. – Хотя утверждать это я бы не стал.
– О каком вреде он говорит? – поинтересовалась девочка, с подозрением глядя на волшебника.
– Ни о каком, так, – залепетал тот. – Никакого ущерба! Вы же знаете, какие сварливые эти скелеты. – Он наклонился вперёд и понизил голос. – Хлебом не корми, дай побрюзжать. Вечная кость в горле.
– Я всё слышу, – пробухтел скелет. – Кстати говоря, я хочу кое-что нашептать тебе на ухо по поводу шкафа.
БОМ! Странный звук, похожий на удар гонга, раздался ниоткуда и разнёсся по всему Дому.
– Ну что ещё?
– А, спасибо вазе, спасла, – пробормотал Изумилиус и поскакал к выходу из комнаты. – Пойдёмте.
– Какой вазе? – спросила Девятка, обшаривая комнату в поисках шумного сосуда.
– Почтовой, – ответил волшебник.
– Превосходно! Ну, теперь-то всё понятно! – саркастически воскликнула девочка, и они начали спускаться по лестнице.
Доктор Ложка распахнул дверь своей комнаты и вихрем вылетел на узкую площадку справа от них; полы килта с розовыми бантиками развевались, крошечный меч был наготове.
– Что за дьявол? Что тут происходит, парень? Дом отплясывает джигу? – прогремел на удивление сильный для такого крошечного существа голос. – Я должен продолжать свои эксперименты!
– Дом икает, – устало проговорила Девятка. Бессмыслица, конечно, но так уж здесь всё устроено.
– Нет причин для беспокойства, – заверил Изумилиус. – Всё в полном…
ПРЫГ! Ступени стремянки исчезли. Девятка даже не успела осознать, что ноги и руки внезапно оказались в воздухе, как полетела вниз, удачно приземлившись на мягкое тело волшебника.
– Уф, – издало оно.
Доктор Ложка запрыгнул на перила узкой лестницы, молниеносно съехал по ним, соскочил, перекатился кувырком и остановился у ног девочки.
– Дом приведёт себя в порядок, – сказал Изумилиус, когда они с Девяткой вставали. – Важнее то, что нам прислали письмо! – Его глаза сверкнули серебром.
– Если это касается твоих гнусных классиков, я за себя не отвечаю, – проворчал доктор Ложка, но проследовал за ними через площадку к лестнице, ведущей вниз.
«БОМ!» – позвала почтовая ваза, на этот раз с лёгким раздражением.
Девятка поспешила вперёд, ранец стучал по её бедру. Изнутри доносилось тихое бренчание: это позвякивала самая ценная вещь, принадлежащая девочке, – собственно, единственное её имущество, кроме ранца, – маленькая музыкальная шкатулка, вместе с которой её оставили в детстве у чужого порога. Прохвост Карманс нашёл брошенного ребёнка и утащил к себе.
Девятка сунула руку в ранец и потрогала серебряную шкатулку. Раз из-за икоты по Дому носится магия, хотелось убедиться, что реликвия в безопасности. Однажды девочка