уловить одно слово. – А жил я всегда тут. В пещере. Вот как родился. Мы из горной семьи. Мы всегда в горах. Я никогда не выезжал.
На этом пассаже трансляция прервалась. Телевизор немного пошипел, а потом начал показывать новости королевского дворца.
Продавец наконец поднял голову и уставился испуганно расширенными глазами на Нубиса и Катю.
– А вы же в больнице работаете? – жалобно спросил он. – Правда все так плохо, как в новостях?
– Нигде не может быть так же плохо, как в новостях, – успокоил его Нубис. – Маги не болеют, кошмакрухты в зоопарке тут вообще ни при чем. Принесите нам заказы, пожалуйста.
Успокоенный продавец ускакал в подсобку. Катя глянула на Нубиса и фыркнула:
– Блин, они тут у вас чушь порют не хуже, чем у нас.
– Да, паника начнется, конечно. Сейчас еще и информационные нити появились, они помогают быстрее передавать слухи. С другой стороны, будет меньше заражений.
Катя, уткнувшись взглядом в телевизор, по которому король Брам Десятый читал собственное стихотворение про важность сплочения народа в эпидемию, задумчиво кивнула и сказала:
– Ну да. Если вообще эти заражения происходят во время воздушного или еще какого контакта…
– А как еще? Других способов нет.
– А через эти ваши… Нити?
– Нитяных инфекций не существует.
– А вдруг появилась? В первый раз все бывает.
– Только не нитяные инфекции. Это оксюморон.
– А вирус без вируса – это ничего?!
Спор прервался приходом продавца с едой. Впрочем, Катя видела, что Нубис и так возражает ей как будто неохотно. Похоже, она посеяла в нем сомнения.
После еды они посмотрели на время и заспешили обратно в больницу: сегодня могло случиться что угодно. И правда: только они вошли, как прилетел медбрат с радостной новостью о прибытии еще одной больной. Нубис улетучился, Катя осталась с лаборантами…
К вечеру работалось тяжелее: может быть, накопилась усталость. Под конец дня Катя принесла Нубису на второй этаж очередные анализы и увидела, что он, Вострия, Кирца и еще несколько магов-врачей сидят, собравшись в сгорбленный кружок, посреди палаты, полной больных, у половины из которых был вырублен иммунитет. Врачи что-то вяло обсуждали за гранью Катиной слышимости, то есть, инфразвуком. Пол трясся, стекла, которые тут, в человеческой палате, имелись, дребезжали. Катя схватила свободный стул, плюхнулась рядом с Нубисом и шлепнула ему на колени бумаги.
– А, анализы? Спасибо, – вежливый Нубис тут же перешел в слышимый диапазон.
– Не за что. Там ничего нет. И…
Катю оборвал низкий вой диагностического кубика: девушке, которую привезли вчера, резко поплохело. Нубис вскочил с грацией кота, которому наступили на хвост, и ринулся к кровати.
…Иммунитет девушке пришлось тоже отключить. Пока разбирались с ней, за окнами совсем стемнело. Маги, зевая, снова пытались присесть, а Катя собралась пойти обратно в лабораторию, но прямо в дверях столкнулась со странной