призовёт Мелисса – девочка из прошлой жизни, которая была мной. И я приду. Приду как Жрец, чтобы спасти её семью – МОЮ семью. И найду лишь один вариант, единственную возможность выполнить это. Извлеку Мелиссу из реальности, забрав в зеркальный мир. В мой мир.
Я научу её всему, что знаю о Зеркальном Жреце, обучу всему тому, что умел он. Управлять зеркальными реальностями, временем, приходить на зов. Играть судьбой, как стёклышками в калейдоскопе.
Я подарю ей зеркало, и однажды, в порыве ностальгии, Мелисса увидит чуть дальше, чем обычно. Увидит, как жуткий и отвратительный Зеркальный Монстр подстраивает аварию. И убьёт его. Убьёт меня.
Чтобы совершить ту же самую ошибку. Возвратившись к семье, она вновь станет причиной их гибели.
Сколько циклов мы уже крутимся в этом бесконечном кольце смертей?
Мои невесёлые раздумья прервало странное ощущение в теле.
– Зеркальный Жрец, помоги! – пронеслось в голове.
Не в силах сопротивляться, я отправилась на зов.
Она сидела на земле, грязными пальцами вцепившись в маленькое дамское зеркальце. Нижняя губа была разбита, по лицу текла кровь; зашипев от боли, девушка поправила положение вывихнутой ноги.
При виде меня Мелисса испуганно вздрогнула, но в её глазах появился лихорадочный отблеск крохотной, такой желанной надежды, что всё будет хорошо.
– Зачем ты вызвала меня?
– Спаси их!
Я листала реальности в поисках выхода. В мозгу за доли секунды проносились миллионы возможных изменений – но ни одного, которое позволяло спасти родителей и брата, оставив Мелиссу в этом мире.
Но в чём смысл повторения, если оно не приводит к цели? Если то, что спасает семью, оказывается тем же, что их и убивает?
«Не испугайся принять правильное решение», – пронеслись в голове последние слова Жреца перед смертью.
Значит, выбор всё-таки есть. Перебирая все правила и законы жизни Жреца, я почувствовала слабость от внезапного озарения.
– Силы не позволяют мне это, – холодно ответила я. Внутри всё разрывалось – от боли за Мелиссу, которая от горя беззвучно хватала ртом воздух. От страха за себя – что я почувствую, когда меня не станет?
Мир, который на момент зова становился плоским, «зеркальным», вернулся. Я успела ухватить простые, но такие приятные ощущения: чириканье птичек, шум ветра в ушах, нежный, сладкий аромат цветов.
А потом меня не стало.
* * *
Эйрик хихикал, поглощая медовый персик. Сок тёк по рукам, и брат радостно облизывал пальцы, отмахиваясь от салфетки. Родители, сидевшие спереди, тихонько переговаривались о своём; их голоса заглушала то песня, звучавшая по радио, то фальшиво, но с чувством подпевающий Эйрик.
Я довольно щурилась, наблюдая за проносившимися в окнах пейзажами. Через секунду меня скрутил приступ острого животного страха. В груди разлилась сжигающая боль. Схватив брата в охапку, я крикнула:
– Пап, сбавь скорость!
Папа