раз в этот же день Катя увидела ее в сумерках.
Тени разрастались, небо окрасилось в немыслимые оттенки розового и палевого, быстро перетекающего в чернеющую синь. Набережная была пуста. Фонтан с рыбкой едва угадывался в темноте. Катя присела на бортик. Ноги после долгой прогулки гудели.
– Устала, сердечная?
Девушка от неожиданности вздрогнула и оглянулась.
Никого.
– Оно и верно, тяжело желания все время выслушивать, – продолжил между тем голос. – Тебе поплавать бы чуток, а там и с новыми силами.
Показалось или что-то в ответ булькнуло?
– Каменная, говоришь, на дно сразу утянет?
Катя немного подвинулась на звук голоса и, наконец, увидела. В тени бортика, прямо на асфальте сидел мужичок. Худощавый, весь какой-то серенький и невзрачный.
– Ну что же мне с тобой делать? – оказывается, мужичок обращался к золотой рыбке. – Был человеком, так загадал бы желание для тебя. А так… Может хоть речной водичкой на тебя плеснуть? Речная, она ж живая. Не то что эта, из труб. Погоди, сейчас.
Мужичок стал подниматься на ноги, и в лунном свете Катенька вдруг заметила, что ступни ног у него больше похожи на раздвоенный хвост.
Рыбка опять забулькала. «Как она это делает?» – мелькнуло в голове у Кати, мелькнуло и вылетело. Потому что мужичок как раз повернулся и увидел Катеньку.
– Ну вот, – грустно произнес он. – Увидели. А ты, чешуйчатая, не могла раньше сказать?
На этот раз рыбка промолчала.
Мужичок оглядел Катю с ног до головы.
– Ничего, я сейчас объясню. Объясню, сказал же, – опять обратился он к забулькавшему вновь фонтану и после уже к Катеньке. – Водяной я. Местный.
То ли лунный свет был в этот вечер таким необычным, то ли журчание воды, но почему-то Катя не испугалась и даже немного поверила ему.
– А ты, небось, желание загадать пришла? – заговорил опять водяной. – Так не бойся, загадывай.
– Да нет, я просто, – Катя отчего-то смутилась. – Просто посидеть тут хотела немного.
– Просто посидеть? И так уж совсем без желания? Без заветного? – прищурил один глаз водяной.
– Было желание, исполнилось. Я в город вернуться хотела, прогуляться, посмотреть. С детства не была здесь, – зачем она все это рассказывает, Катя и сама не знала. – Ну и вот, приехала.
– Ну и как?
– Красиво, – она глубоко вдохнула. Улыбнулась. – Рекой пахнет.
– Наш человек, – водяной одобрительно хмыкнул.
Рыбка в фонтане что-то булькнула.
– Слушай, – спохватился вдруг водяной. – Раз твое уже исполнилось, то может… ну как бы попроще сказать… Может, загадаешь для нее? – он заговорил скороговоркой. – Пойми, она же день и ночь тут, а поплавать в вольной воде никак. Камень сразу ко дну пойдет. Сама для себя она наколдовать ни имеет права. Да и загадать желание может только человек, а то я б уже давно сам.
Фонтан совсем разбулькался. И в этом бульканье Кате послышалось