и просто сняла дверь с цепочки, повернула ключ в замке и потянула дверь на себя, примеряя самое злое выражение к своему красивому лицу.
– Добрый день! – вежливо поприветствовал её молодой мужчина.
– Сомневаюсь! – буркнула Элис, голову которой буравила боль. – Кто Вы? Что Вам нужно?
– Вы, что, новая подружка этого обалдуя Тома? Он ждёт меня!
– Я не подружка Тома! – отчеканила Элис, но после сообразила: – Вы, наверное, ошиблись квартирой?
– Да нет же! Я стучал в тридцатую, мисс! – чуть растерялся пришелец.
– Бинго! – победно сказала Элис. – Эта квартира №31! И здесь нет никакого Тома! Удачи в поисках!
– Чёрт побери, я правда ошибся! – Элис хотела уже закрыть перед его носом дверь. С гудящей головой просто не было возможности совладать, да и любезной она быть не хотела. -Мисс, мисс…
– Что?
– Так, значит, это Вы? О Вас Том мне говорил? «В квартире старой грымзы Хоуп поселилась одна красотка!»?
– Миссис Хоуп – милейшая женщина! – сварливо ответила Элис. – А Вашему другу, который, очевидно, привык обсуждать соседей, лучше перестать это делать, ясно?
Элис захлопнула дверь, но он ещё успел услышать нелестное:
– Придурок!
***
Спустя неделю, однако, он заявился снова.
Настроение Элис было приподнятым: она прекрасно провела субботнее утро, и ничто не выбило бы её из колеи, если бы не его появление на её пороге. Он не поздоровался, но сразу сказал:
– Я передал Тому твой совет не обсуждать соседей! Он обещал его учесть!
– Прекрасно! – холодно ответила Элис. – Но с каких пор мы на «ты»?
– Если захочешь, с этих самых! – как ни в чём не бывало отозвался он.
– Не хочу! – капризно сказала Элис, закрывая дверь.
Но мужчина был уверен, мог поклясться, что она улыбнулась.
***
– Так и знала, что ты маньяк! – сказала Элис, опять заставая его у себя на пороге.
Он улыбнулся:
– Стараюсь не вызывать подозрений, но ты меня раскусила!
Элис не смогла на него рассердиться, и даже спрятала улыбку, поздно обнаружив её у себя на лице.
– Так зачем ты пришёл?
– Я подумал, раз ты не подруга Тома, то у меня есть шанс подружиться с тобой! – честно ответил незнакомец.
– Мечтай! – почему —то заартачилась Элис.
– Хорошо, раз ты разрешаешь! – рассмеялся он, уже привычно уткнувшись взглядом в дерево двери.
***
Он больше не появлялся. Элис забыла бы и думать о странном, наглом незнакомце, если бы не стала находить у себя на коврике перед дверью букетики скромных, но милых цветов. Всегда к ним прилагалась записка, и самая первая гласила:
«Я начал мечтать, как ты хотела!»
Говорят, цветы стоят долго, если у дарившего добрые намерения – первый букет, принесённый незнакомцем, простоял почти полторы недели.
Потом Элис обнаружила новый букет,