пятно горит или мы протаранили бочку с бензином, надо скорее уходить, надо дать «полный вперёд», суматошно подумал Дэниэл и проснулся…
Утром капитан объявил офицерам и джентльменам:
– Надо немедленно уходить отсюда… Больше ветра ждать нельзя, это становится опасно… Я чувствую…
Все молчали. Наконец, штурман Пендайс тяжко выдохнул и сказал:
– Это трудно будет сделать в такую жару, капитан…
– Я уверен в матросах, сэр, – сказал боцман Ганн, обращаясь к капитану. – К тому же, они напуганы…
– Мы поможем матросам, мы тоже напуганы, – сказал доктор и посмотрел на Платона, который ему ободряюще улыбнулся.
– Да что такое? – воскликнул мистер Трелони, он один не понимал, о чём все говорят. – Что вы придумали, капитан?..
Капитан ответил:
– Ничего я не придумывал… Это старое проверенное средство… Правда, очень тяжёлое…
– Да что за средство, не томите! – вскричал сквайр.
– Буксир, мистер Трелони… Простой буксир, – ответил капитан.
– Да кто же возьмёт нас на буксир, сэр? – удивился сквайр.
– Мы возьмём… Мы сами и возьмём себя на буксир, – снова ответил капитан и добавил, объясняя. – Вёсельные шлюпки могут продвинуть шхуну на буксире довольно прилично вперёд…
Мистер Трелони замер, потрясённый.
****
Солнце палило нещадно, ослепляя людей и сводя их с ума в этом бескрайнем море в океане, море, не имеющем ни берегов, ни границ, но имеющем название – Саргассово море. На воду было спущено две шлюпки. Каждая шлюпка была связана со шхуной буксирным тросом во многих точках её корпуса ближе к его середине и достаточно низко, чтобы избежать опрокидывания. Боцман на носу шхуны громко дал отсчёт, его подхватили старшины шлюпок, гребцы налегли на вёсла. Шхуна сначала стояла неподвижно, потом незаметно для глаза пошла.
Раскалённый солнечный шар катился по небу медленно, словно едва дыша. Ни дуновения ветра, ни малейшего облачка. Шлюпки шли, ориентируясь на пятна чистой воды, чередующиеся с пятнами травы, но самим обливающимся потом гребцам чудилось, что шлюпки застыли на одном месте или, скорее, приклеились к блестящей поверхности моря, а скоро гребцам стало казаться, что не они тянут за собой «Архистар», а, наоборот, шхуна пятит их назад. Вторая вахта была того же мнения.
Когда пришла очередь третьей вахты, в которую входили джентльмены, Райвенук и офицеры, то сквайр, собираясь спускаться в свою шлюпку, удовлетворённо сказал капитану:
– А мы хорошо идём… Я думаю, в день мы пройдём около мили…
– Да, идём, – согласился капитан тихо. – Только вот куда и как…
– Что вы имеете в виду? – оторопело выговорил сквайр.
– Стрелка компаса крутится, как ненормальная, – прошептал в ответ капитан. – Я не могу взять курс… Мы сейчас идём по солнцу… И надеюсь, что мы хотя бы идём по прямой…
– А что же