href="#note9" type="note">9 какой-то, – пробормотал потрясённый десятник. Воевода кивнул.
– Не иначе как. Но нам надобно разобраться, что там да как. Мы останемся здесь на днёвку, а ты со своим десятком заутро выдвигайся к той деревне, человек проводит. Посмотри на месте, что там да как. Вернёшься – доложишь. Видится мне, дело, по которому послали нашу дружину, связано как-то с тем, что творится в деревне. И, главное, будьте настороже. Мы вступаем в Сумеречные Земли10. Здесь нет друзей, а враги повсюду. Ступай, отдохни. Вставать рано.
Белояр вздохнул и поднялся.
– Не хочу пугаться попреж дела… Утро вечера мудрёнее.
Глава 2. Деревня теней
Зло тихо лежать не может
Славянская поговорка
Белояр во все глаза смотрел на деревню, что уютно расположилась в распадке, подле леса, у самого края большого тёмного озера. Домов там было с полсотни или даже больше, отсюда, с холма на расстоянии в полверсты было и не разглядеть: часть деревни терялась за выступом леса, который подходил к самой деревенской околице. Что само по себе было странно, люди всегда старались оставлять между жильём и лесом или болотом пустое пространство – поляну там или луг, чтобы нечисть или враг какой не смогли незаметно прокрасться к обители человеческой.
Рядом шумно почесался Волчок. Он накануне вляпался в лесу в куст чертополоха, когда пытался самостоятельно выискать медовую борть или дупло. Исцарапавшись донельзя, теперь парень только тихонько ругался сквозь зубы, но терпел и чесал порезы, нанесённые колючками, похожими на маленькие острые иглы. Но молчал.
– Что мыслишь? – задал наконец ему вопрос Белояр, оторвавшись от созерцания потемневших от времени рубленых изб. Волчок крякнул, одёрнул рубаху, покачал головой.
– Не видать отсюдова ничего. В деревню идти нужно. Иначе никак.
Белояр и сам это понял, и повернулся в лежащему слева тому самому проводнику, Ерёме.
– А ты что скажешь, селянин? Отчего так тихо в домах? Ни скотина не мычит, ни петух не кликнется? Да и земляков твоих что-то я не различаю между тынов.
Ерёма, кряжистый мужик, по всему – крестьянин, повернул к Белояру усталое недовольное лицо.
– Нечего мне сказывать. Когда уходил – на месте все были. Мужики при деле, бабы тоже. Кто пропал – тот пропал, закон Леса. Походили, поискали, поплакали, меня вот к воеводе вашему отрядили. А что произошло за энту ночь – ведать не ведаю!
Белояр кивнул, настроение окончательно испортилось. Он хмуро бросил Волчку:
– Облачайся в доспех, парень, чую я, не след к домам идти голышом. Не доброе это место.
Волчок, как ни странно, возражать не стал, отполз подальше, вскочил и бросился к поляне, где оставался остальной десяток. Белояр наклонился к Ерёме:
– Останешься здесь, присматривай за деревней. Не нравится мне эта тишина. Я пока за своими.
Он тоже ползком достиг леса и поднялся на ноги лишь оказавшись за первым подлеском. Лёгким бегом