и отнюдь не европейского, а почти экзотического для ленинградцев среднеазиатского ужина и общительного дружеского разговора гости почувствовали удовлетворение жизнью. Но на этом сегодняшняя радость их не кончалась. Теперь им предстояла экскурсия по ознакомлению со столицей Востока, как называли в то время город Ташкент. Теперь Саид, как гид, а знал он свою столицу не хуже любого профессионального гида, стал рассказывать о достопримечательностях Ташкента.
Так Ларины узнали, что через Ташкент проходил когда-то Великий Шелковый Путь, а значит, он был связан со многими городами мира и обогащался их культурами и новыми традициями. В городе было немало древних зданий, которые сохранились с незапамятных времён. Запомнилась им древний ансамбль Хазрет Имам. Показал им Саид и множества мавзолеев, в которых, в давних веках были захоронены святые люди. Удивляла Алексея с Таней монументальность древних архитектурных памятников и их необычные формы. Они представлялись им декорациями к восточным сказкам, а некоторые жители города в своих национальных одеждах, несомненно, являлись персонажами этих сказок. В лицах пожилых узбеков явно отражалась восточная мудрость и какое-то доброе лукавство, свойственное великому острослову Ходжи Насреддину. Вернувшись в гостиницу довольно поздно и помывшись под душем, они легли спать и словно провалились в сон.
На следующий день, после отменного завтрака, собрав свои вещи, они вышли из гостиницы, где их поджидал небольшой автобус. По дороге заехали в министерство, где в автобус села группа геологов из трёх узбеков, двух русских и одного татарина. На дорогу запаслись питьевой водой, продуктами, так как предстояло ехать довольно далеко. Водитель автобуса, Закир Мирзаев, несколько худощавый, но с приятным добрым лицом, одновременно был руководителем этой небольшой экспедиции. Его помощник Тухта Рахматов, невысокий, коренастый средних лет мужчина, тоже был профессиональным водителем и одновременно авто-техником и слесарем, необходимый в дальних поездках. А поездка действительно была дальней. Мирзаев познакомил их с геологами, база которых находилась в г. Зарафшане, откуда они уходили вглубь пустыни в поисках новых ископаемых таких, как ртуть, вольфрам, серебро, ну и конечно новых месторождений золота и даже урана. Это были общительные, деловые и жизнерадостные люди. Они уже несколько лет работали в пустыне, и вот вновь возвращаются после отпускного отдыха. Закир объяснил Алексею, что первоначально их путь будет пролегать по центральному оазису страны, где расположены областные центры и такие города как Джизак, Самарканд и Навои. От Навои дорога резко повернёт в пустыню Кизылкумы, по которой и будет продолжаться вплоть до города
Зарафшан. Но прежде, чем повернуть в пустыню они переночуют в городе Навои, в гостинице.
Алексей помнил, что слово «Кизылкумы» переводятся, с узбекского языка, как красные пески и в дороге решил убедиться действительно ли они красные.
Когда все удобно