вздохнул, затем внезапно сжал кулак и погрозил им пространству: – Ох, как хочется схватить эту Гессиору за глотку и вытрясти из нее все ее тайны!
После этого воинственного выплеска профессор тут же сник и переключился на дрожащую Далилу, пытаясь отвлечь:
– Вы же давно на базе, Дали? Ведь мы с вами прилетели вместе с первым составом десять лет назад?
– Угу, – сквозь всхлипы пробормотала его собеседница, – я тогда была неопытным биологом девятнадцати лет.
– А теперь вы мой ведущий космобиолог, который совсем расклеился, а это никуда не годится. Нам надо выжить, спасти ребят да еще изучить наших монстров. Кстати, как поживают ваши чудные цветы? Вы их растите уже столько лет, из маленьких спор, как детишек…
– Они не наши, они Гессиоры… – Дали опустила голову, черные волнистые волосы закрыли ее лицо.
– Нет уж, – не согласился Дунаев. – Мы с вами без Гессиоры теперь никак, вы-то и Землю, поди, не помните? Гессиора, можно сказать, – вирус в нашей крови, и нам ее изучать дальше. Давайте-ка попробуем пробраться к шлюзовому отсеку: надо встретить разведчик.
– Шлюзовая и ближайшие к ней отсеки не отвечают уже больше недели, – поежилась Далила, – там теперь не наша территория.
– Значит, надо ее отвоевать, – сделал сокрушительный вывод профессор. – Или мы с вами не армия?
Далила рассмеялась и принялась закачивать в аннигилятор фотонную эмульсию:
– Армия, Иван Кузьмич, – целый адмиральский флот!
Ставен быстро перестроил компьютерные карты корабля, а затем, незаметно прижав маленький микрофон к губам, спросил шепотом:
– Варь, ну?
– Ерунда какая-то, – отозвалась в наушнике Варвара. – Гессиора – планета с тропическим климатом, без агрессивной флоры и фауны. Десять лет ее изучали биологи, все было в порядке. Но время от времени на ее поверхности пропадали один-два человека. За десять лет таких случаев насчитывается больше семидесяти.
Ставен тихо присвистнул. Сидевший рядом с отсутствующим видом штурман покосился на парня.
– Варь, тогда эта планета с агрессивной флорой или фауной, – прошептал Ставен.
– Это еще надо доказать, – заметила Варвара. – Может, это какая-то планетарная закономерность.
– Ну да, людей истреблять. А база что?
– База молчит. Последнее, что они отправили, было сообщение в Центр. С Гессиоры не вернулся некий киножурналист Флавио Урбини. Потом, уже в предыдущем пространственном квадрате, мы получили мутные сигналы бедствия с базы. Ощущение такое, будто передают с автономной рации.
– Флавио Урбини? – Ставен оживился. – Он снимал битву у Проксимы, гибель цивилизации Амати в «Гончих Псах»! Да что там, он единственный, кто снял Мерцающего Каннибала Люрберы в момент его нападения на жертву!
– А кто был его жертвой? И почему сам Урбини остался цел после нападения Каннибала?
– Там неприятная история получилась, – вспоминал Ставен. – Я смотрел конференцию, которую давал Флавио