караульных всё произошло внезапно. Сражение разразилось в миг, когда последние звуки слетели с губ «глашатая». В одно мгновение со стен наблюдали за спокойно стоящими силуэтами, а в следующее всё превратилось в размытые силуэты, закружившиеся в причудливом, но смертельно опасном танце.
Все шестеро элндай, стоявших на ногах, ринулась в сторону Тёмного Хранителя и его крылатых сопровождающих. Теперь, когда эффект неожиданности не был решающим, пришельцы намеревались одержать верх в разыгравшемся сражении. Трёхрукий отделился от сородичей и бросился в сторону одного из кроуверов. Мужчина со шрамом, пересекавшим всё тело, последовал примеру собрата и ринулся в сторону другой птицы. Трудно сказать, обманулись ли они животной внешностью врагов или большими размерами, но оба явно понадеялись на лёгкую победу.
На этом поприще их ждало жестокое – и последнее – разочарование. Кроуверы были разумными и умелыми сами по себе. Вступив в союз с Тёмными Хранителями, они лишь преумножили эти качества за долгие сотни лет. Пернатые защитники Инаурейма не обманывались внешней хрупкостью элндай и прекрасно понимали, что один единственный удар может стать последним. С поразительной для врага ловкостью они уклонились от атак и нанесли свои.
Носитель длинного шрама пал первым. Он бросился на своего соперника, но тот не стал вновь уклоняться, а опустил голову к земле и сделал выпад. Бледное тело на всей скорости насадилось на острый клюв, словно на кол. Надклювье и подклювье разошлись – и беспечного врага разорвало надвое раньше, чем он успел осознать происходящее.
Трёхрукий вскоре отправился за товарищем. Он сумел продержаться дольше. Удар рукой не достиг цели, и падший решил воспользоваться своим клинком. Схватившись за оружие, он на мгновение отвлёкся на приближающийся чёрный хвост. Эта заминка стала последней – смертоносные когти пронзили бледное тело и распороли его. Оружие трёхрукого упало на раскалённый песок, так и не покинув ножен.
Одновременно с этим четверо врагов попытались окружить Айвиэна. Самый отчаянный пал первый – Айвиэн контратаковал в последний момент, что не оставило падшему возможности избежать смерти.
Другой запустил руки в волосы и извлёк украшения, оказавшиеся на деле парой коротких тонких клинков. Судя по пятнам крови на лезвиях, они за какой-то надобностью ранили владельца при ношении. Было ли то для насыщения оружия силой или элндай получал извращённое удовольствие от боли, Айвиэна мало волновало. Куда более важным в данную минуту было то, что воин довольно умело орудовал клинками. Судя по всему, расчёт был на то, что бывший вор сосредоточит всё своё внимание на вооружённом враге, став уязвимым для остальных. Ловко уклонившись от зашедших с боков противников, Тёмный Хранитель направил силу в перья своих крыльев. Оперение мгновенно затвердело. Отталкивающим взмахом крыльев он прервал смертоносный танец клинков и бросил во врага собственное оружие. Чернёная сталь прошила бледное тело насквозь и вылетела из спины. Насаженное на лезвие сердце, вырванное