Берком, – бросил Л, собирая раскиданные по столу чертежи.
– По какому вопросу?
– Я договаривался связаться с ним сегодня, – раздраженно ответил Л. – Я Л Форстер, по поводу обучения.
– Секундочку…
Л нетерпеливо ходил по комнате из стороны в сторону. Наконец он услышал на другом конце:
– Мистер Берк у телефона, чем могу помочь?
– Добрый день, я Л Форстер. Я звоню вам узнать о начале занятий и возможности записаться.
– Да-да, – послышался вздох, – я помню о вас. У вас есть возможность пройти подготовку, но только с опытными космонавтами, которые уже совершили не один полет. А у вас, как я понимаю, нет опыта?
– Нет, но…
– Подготовка будет вестись непосредственно к полету проекта «Метаморфоза – Земля». Соответственно, она начнется тогда, когда будут проведены успешные испытания ракеты. Я запишу вас, мистер Форстер… Но вы, наверное, понимаете всю ответственность, которую влечет участие в таком полете. Поэтому, если будет хотя бы любая мелочь, которая намекнет, что тот или иной человек не справится с этой миссией, то он не сможет участвовать в экспедиции. А таких людей, которые смогут блестяще пройти всю подготовку, очень немного. Вы должны это понимать.
– Я понимаю, – начал Л, – но…
– И здесь, – перебил его мистер Берк, – нет никаких исключений, мистер Форстер.
– Я вас понимаю.
– О начале подготовки мы оповестим вас заранее, – без эмоций закончил голос в трубке. – Всего наилучшего.
Послышались короткие гудки.
Л сжал телефон в руке, а затем быстро набрал другой, уже ставший ненавистным номер.
– Доброе утро, мистер Форстер, – холодный, чуть ироничный голос Норрингтона не изменился. – Как…
– Мистер Норрингтон, – перебил Л, – Правильно ли я понимаю, что вы мне обещаете полет на Землю взамен на выполнение мной ваших условий?
– Само собой, – с долей удивления ответил замдиректора. – У вас возникли проблемы?
– Я звонил в ЦПК. – Л изо всех сил старался говорить спокойно. – И там мне сообщили, что я должен пройти все тесты без единой ошибки, чтобы участвовать в экспедиции.
– Позвольте разъяснить, – мягко начал Норрингтон. – Я сделал так, чтобы вас взяли в команду по подготовке к полету, верно? Но, безусловно, вы должны иметь идеальную подготовку к этому сложнейшему полету, ведь в противном случае вы рискуете всем экипажем.
– Тогда вы изначально ошиблись кандидатурой! – вскричал Л. – Я уже не подхожу хотя бы из-за физических данных!
– Вы имеете в виду зрение? – Норрингтон хмыкнул. – О таких мелочах у меня есть возможность договориться.
Л старался дышать ровно.
– Но что касается более серьезных вещей, – продолжал беловолосый, – таких как теоретическая подготовка, – хотя я уверен, что с этим у вас все в порядке, – испытания на выносливость и действия в чрезвычайных ситуациях – тут вы должны действительно показать себя. Вы ведь сами это прекрасно знаете?
Л