всё неплохо? – спросила Макса, пока мы кружились в танце посреди зала.
Точнее – кружился Макс, а я отдавливала ему по очереди обе ноги и изредка пыталась завалиться на бок или сбиться с такта.
– Посмотри на кислые рожи наших гостей. Они рассчитывали увидеть отчаявшихся лордов и непонятную девицу, которую те убедили силой. Увы, ожидания не оправдались. Так что всё проходит просто великолепно. Благодаря тебе.
Он нежно коснулся моей шеи, отвел в сторону прядку волос. Во мне зажглось тепло, растеклось по груди, осело внизу живота. Мне нравились касания Макса. Я замирала, когда он смотрел на меня с легким прищуром или шептал на ухо какую-нибудь колкость.
Моя ладонь чуть крепче сжала его.
– Разрешите минутку внимания! – Виктор Деевский перекричал музыку, постукивая по фужеру вилкой. – Как попечитель рода я чувствую особую ответственность перед братьями дэ Горн, а потому хотел бы первым поздравить будущих супругов. Думается, свадьба не за горами, и сегодняшнее торжество в честь знакомства – только начало.
Все остановились. В воздухе запахло гарью.
– Максимилиан, Александр, признаться, я всегда верил в то, что вы сумеете переступить через разногласия и найти своё счастье. Екатерина – то, чего вам не хватало. Ваш лучик света. Один на двоих. Примите этот скромный дар в знак моего уважения. Помните, ваш отец смотрит на вас с небес и радуется вашему выбору.
С этими словами Виктор достал из нагрудного кармана коробочку и открыл её так, чтобы все окружающие могли рассмотреть содержимое. На бархатной подложке лежало три золотых колечка.
– Тварь… – одними губами прошептал Макс. – Как он посмел вплести отца…
А я кожей почувствовала злость, что исходила от Александра. Мужчина стоял поодаль, сжимая в пальцах бокал с вином. Лицо его затвердело, проступили желваки. Он готов был вцепиться в глотку врагу прямо здесь и сейчас.
Даже обычно спокойный Макс выглядел взбешенным, но в его силу воли я верила больше, чем в Александра.
Если он сорвется, то…
Надо срочно исправлять ситуацию.
– Ох, милый герцог! Ваш подарок так прекрасен! – кинулась в объятия Виктору, который аж опешил от моей наглости. – Не устаю благодарить богов за то, как мне повезло встретиться с Алексом и Максом! Ах! Спасибо, что вы есть в нашей жизни и так чудесно распоряжаетесь средствами до тех пор, пока мы не женимся!
– Полностью согласен со своей прекрасной невестой. Над нами сияет особая звезда, ибо мы нашли то, о чем даже не мечтали – свою любовь. – Макс сгреб меня в охапку и внезапно поцеловал.
По-настоящему, не скромничая, даже бесстыднее, чем в тот день, когда учил Александра, как изображать чувства. Его язык обвел губы, пробуя на вкус, проник в мой рот, мешая сосредоточиться. Легкая щетина колола щеки. В глазах плясало пламя, и мне нравилось греться о теплые, не жгущие лепестки.
Я бы потеряла равновесие, если бы мужчина не придержал меня за талию. А когда он отстранился и подмигнул, то едва смогла совладать