>
– Тужься, милая! Тужься! Я уже вижу головку!
Но роженица уже обессилела – роды длились вторые сутки.
– Ах, ты ж, беда какая! – прошептала повитуха. – Что делать? Постарайся, Русана, иначе твоё дитя не увидит свет, не вздохнёт… Оно почти родилось, нужно последнее усилие, и ты сможешь прижать его к своей груди!
Женщина шевельнулась, собирая остатки сил, и тут громкий вопль разорвал повисшую тишину.
– А-А-А-А!!! Где все? Немедленно помогите мне!
Бросив на первую роженицу полный тревоги взгляд, повитуха кинулась на вопль.
– Да, Ваше величество! Я здесь!
– Светлоликая, за что мне всё это? Ты, бестолочь, сделай уже что-нибудь! – взвыла вторая роженица. – Мне больно!
– Так и должно быть! – повитуха осторожно осмотрела женщину. – Вы же рожаете!
– Убери боль, дура! Дай мне отвар, – визжала роженица. – Реал, мой супруг, прикажет тебя казнить, когда узнает, что ты позволила мне так мучиться!
– Так заведено не мной, Ваше величество! Женщина в муках рожает дитя, любая женщина, хоть праведница, хоть грешница, райли или последняя крестьянка – все проходят через одно и то же.
– Несправедливо! Дай отвар, ей же ты дала, – роженица ткнула пальцем в сторону закрытой пологом второй кровати. – Молчит, значит, не больно!
– Нет, моя райли, я ничего ей не давала, – возразила повитуха. – Просто девочка мучается уже больше суток, у неё уже сил кричать не осталось, а у вас только-только начались потуги. Ваш ребёнок появится не раньше, чем через два-три часа, придётся немного потерпеть!
– Девочка, – фыркнула высокородная роженица, когда её отпустила очередная схватка. – Наложница! Как же унизительно, что у нас с ней роды начались одновременно! Унесите её куда-нибудь, я не желаю ни видеть, ни слышать эту девку и её отродье!
– Никак невозможно – Русана вот-вот разрешится, мне не углядеть за вами обеими.
– Где реал? Почему он до сих пор не пришёл? – взвыла райли. – Где Главный целитель?
– Простите, Ваше величество, но никто не предполагал, что ваши роды начнутся сегодня, поэтому реал уехал со спокойной душой, и целителя с собой забрал. Но мы уже отправили ему вдогонку срочный вестник. Надеюсь, Главный лекарь уже на пути к замку.
– Тогда ты должна смотреть только за мной! Девка сама родит или не родит – невелика потеря!
– Увы, Ваше величество, вы не осознаёте, что говорите! Ребёнок наложницы не менее важен, чем ваш. Реал Харрис ещё восемь месяцев назад, как только ваши беременности подтвердились, ясно дал понять, что мы головой отвечаем за обоих детей. Разве вы не знали, что по его приказу Русану окружили такой же заботой, как и вас? Простите, но если с любым из малышей что-то произойдёт, король прикажет сбросить меня со скалы в море!
– Дай мне сонный отвар! – прорыдала райли, кусая губы от волны новой боли.
– Простите, Ваше величество, но отвар вам нельзя, он снизит силу схваток, и роды затянутся. Вот как только дитя родится, так сразу и получите зелье! Тогда оно пойдёт на пользу, а сейчас никак нельзя. Простите!
Слова доносились, как сквозь туман, рожающая за занавеской Русана слушала, почти не понимая их значения. Внезапно её тело изогнулось.
– М-м-м! – застонала женщина, не в силах противостоять давящей силе.
Повитуха, мгновенно уловив изменения в её состоянии, тут же оставила королеву и бросилась за занавеску.
– Давай! Давай! Алиста, скорее, держи!
Вдвоём с помощницей они приняли ребёнка. И пока мать ловила ртом воздух, приходя в себя, повитуха очистила младенцу ротик и звонко шлёпнула его по попке.
Помещение огласил сердитый крик.
– Ну, слава Светлоликой! – радостно произнесла акушерка, передавая младенца помощнице. – Справились. Вымой ребёнка и запеленай, а я посмотрю, что с мамочкой.
Только что родившая женщина лежала с закрытыми глазами и тяжело дышала, время от времени напрягаясь.
– Вот и послед, – довольно заключила повитуха, принимая детское место. – Молодец, Русана!
– Кто… у меня? – едва шевеля искусанными губами, прошептала женщина. – Кто?
– Дочка.
– Дочка, – прошептала женщина. – Спасибо, Светлоликая!
– Да, повезло, что не мальчик. Мальчика бы…
Повитуха оборвала фразу и принялась убирать испачканные простыни.
– Как она? Зачем её забрали?
– Ребёнка помыть надо, запеленать. С ней Алиста. Как управится, принесёт обратно. Не переживай, дочка у тебя совершенно здоровенькая. Слышишь, какая голосистая? Вон, – акушерка подняла палец и повторила, – слышишь? До сих пор возмущается. Тебе теперь сил набираться и отдыхать. Полежи, поспи, я укрою. А помоем тебя попозже, у меня там её величество рожает.
– Райли? – роженица повернула голову в сторону дверного проёма, вспомнив услышанный разговор. – Там?
– Повитуха-а! –