хотела сказать, что от молока уже грудь ломит, но глаза сами закрылись, и она провалилась в вязкую тьму. А потом ей стало трудно дышать, но дурман подавлял волю и силу, не позволяя сопротивляться. Спустя пять минут всё было кончено – молодая мать больше не подавала признаков жизни.
Помощница вернула подушку на место, поправила руки и ноги Русаны, создавая видимость, что та мирно умерла во сне, а не боролась за каждый глоток воздуха. И вышла наружу, где её ждали два воина.
– Всё сделала, как господин велел, – произнесла Алиста.
Женщина не успела даже вскрикнуть, как её ударили по голове, затем засунули в мешок и унесли прочь.
Вообще, эта ночь выдалась урожайной на смерти и пропажи, словно по дворцу пронёсся ураган. Во-первых, от скоротечного серого недуга за час погибли все три наложницы, в том числе беременная Русана.
И, во-вторых, её величество разом лишилась почти всей личной прислуги. Кто-то пропал без вести, кто-то неизлечимо заболел и почил за пару часов, с некоторыми случилось несчастье с фатальным исходом… Из прежней прислуги при райли Арилее осталась только митрис Ритана – повитуха, спешно переквалифицировавшаяся в няньки, да преданная королеве служанка митрис Гира.
Но кто будет искать пропавших слуг или, того паче, горевать о них, если по королевству пронеслась потрясающая весть?
Этой ночью её величество, райли Арилея разрешилась от бремени двойней, подарив своему супругу, реалу Харрису, сразу и сына, и дочь.
Глава 1.
– Рея Теана, никак нельзя отказаться! Райли приказала немедленно вас привести! – служанка едва не плакала, не зная, как убедить дочь реала выполнить распоряжение её величества.
– А давай ты скажешь, что меня не нашла? – предложила ей принцесса.
– Тогда меня накажут, – по щеке молоденькой горничной скатилась слезинка. – Простите меня, рея.
Девушка с досадой прикусила губу и отвернулась к окну.
Идти не хотелось.
Опять матушка будет шпынять её, одёргивать, критиковать, называть неумехой и предрекать дочери незавидное будущее.
Словно оно может быть каким-то иным!
И Теана в который раз пожалела, что родилась девочкой. Но тут же сама себе возразила – если причина в половой принадлежности, то почему тогда отношение к младшей сестрице совсем другое? Может быть потому, что та родилась на два года позже близнецов? Матушка Лалию бережёт, балует, всегда хвалит и постоянно ставит Теане в пример. И отец на вторую дочь смотрит без предубеждения. Конечно, даже Лалии внимания реала достаётся меньше, чем братьям, но это понятно, ведь мальчики всегда в приоритете. Старший, брат-близнец Теаны Вилар, и младший, Кэрин – надежда отца, продолжение рода, опора старости. А дочери… Дочери рано или поздно покинут отчий дом и станут рожать детей другому роду, наверное, поэтому отец и смотрит на старшую дочь, как на чужую.
В детстве она столько слёз из-за этого пролила! Так старалась угодить, так надеялась, что отец подарит ей улыбку и, может быть, даже обнимет… Хотя