учитель литературы, и к тому же у меня есть младшая сестренка, которая любила эти сказки.
– У тебя есть младшая сестренка? Ты не говорил.
– Ты не спрашивала.
– Да, действительно. Но я всегда считала, что это не этично – задавать учителям вопросы, которые не касаются урока.
– Может быть. Но со мной ты можешь общаться свободно и спрашивать обо всём, что тебе интересно.
– Прямо обо всём?
– Да, но после того, как ты закончишь свой рассказ о принцессе в ослиной шкуре.
– Ах да, – опомнилась Оливия. – Так вот, в этой сказке принцесса сбежала из дома от своего сумасбродного отца. И чтобы ее никто не смог разыскать, она пряталась под ослиной шкурой. Она выглядела до того безобразной и жалкой, что никто никогда не признал бы в ней хотя бы просто девушку, не то что принцессу. Вот так она всю сказку и проходила в замарашках. В детстве эта принцесса восхищала меня больше всех остальных тем, что она храбрая, сильная и благородная девушка, которая выполняла всю грязную работу на ферме, прошла через столько трудностей и при этом смогла сохранить в себе доброту и достоинство. Очень трогательная детская сказка. Многому учит.
– И ты думаешь, что Тая, как та принцесса, прячет свое истинное лицо под ослиной шкурой?
– Да, я уверена. Мне еще предстоит узнать, зачем ей это нужно.
Райан задумчиво покачал головой и после непродолжительной паузы сказал:
– Что ж, всё может быть. В мире много разных людей и историй. В своей жизни мне тоже удалось однажды повстречать такую девушку.
– Правда? И что там было?
Оливия по привычке взялась за ручку, чтобы записать что-то интересное. Как ни крути, а она всё же воровка чужих историй.
– Что было? Я и сам не знаю. Я до сих пор думаю о том, зачем она прячется под ослиной шкурой. И что это за шкура, что она под ней всё время прячется?
– А ты попробуй заглянуть под шкуру, может быть, там и не принцесса вовсе, а лягушка, – хихикнула Оливия.
– Я был бы рад заглянуть, да вот она не подпускает так близко, чтобы я мог хоть немного разглядеть ее сущность.
Только теперь, чуть остудив свой пыл, Оливия стала догадываться, кого он имеет в виду. Поэтому она решила быстро закруглить тему.
– Тогда оставь всё как есть. Если ты не писатель, то тебе и незачем заглядывать под уродливые шкуры. Не имеет смысла.
– Почему? А вдруг под большими ослиными ушами прячется прекрасная женщина?
Говоря эти слова, Райан не сводил с нее глаз. И это уже начинало ее волновать. «Так, нужно что-то делать, – подумала Оливия. – Только без паники. Это просто трюк. Так многие парни делают».
– А слабо тебе полюбить сначала большие ослиные уши? – спросила Оливия, стараясь отшутиться.
– То есть полюбить осла? – улыбнулся Райан.
– Да! – рассмеялась в ответ Оливия. – Или перед друзьями будет стыдно?
– У меня особо нет друзей. И я бы смог заинтересоваться