тебе контракт, чтобы поиздеваться? Нет, договор – это святое, как честное слово. Раньше купцы по рукам били и – все. Как железо! Держись за Бровко, и все у нас получится. Ну, давай пять, – Валерий пожал вялую руку писателя. – Значит так, задание номер один: придумать объяснение, почему жена и любовница так похожи, и от одной избавиться. От кого – выбирай сам, но две одинаковые тетки – это перебор. Придумай нового энергичного героя, желательно бизнесмена, который хорошо знаком с прежним твоим героем двоеженцем. Пока все. Жду завтра в 17.00 с подробным планом первых трех глав.
– До завтра я не…
– Опять двадцать пять! – вздохнул Валерий. – Работать нужно в темпе – раз, у тебя впереди ночь и день – два, прочти свой экземпляр контракта – три. Там про ежедневные отчеты все сказано. Вопросы?
– Вы, Валера, подлец.
– Знаю, но все равно спасибо.
3.
Охранник косо посмотрел на длинную фигуру в джинсах, самовязанном свитере и с круглыми очками на носу.
– Я – Куницын. Мне назначено.
Пятнистый человек кивнул, и Валентин вошел в дом. Типичная новостройка: коттедж из красного кирпича под зеленой крышей. Внутри – невыразимое сочетание мрамора и стерильного пластикового рая, называемого европейским. Из огромной то ли гостиной, то ли прихожей наверх вела широкая мраморная лестница. На площадке, где раньше в присутственных местах стоял бюст основателя, здесь оказалась копия какой-то Венеры с руками. Куницын попытался сообразить какой, засмотрелся и налетел на живую женщину.
– Ой!.. Валентин!
– Здравствуй… Таня?
– Ты меня чуть с ног не сбил.
– Извини.
– Не впервой, – отмахнулась жена.
– Послушай, я тогда…
– Не начинай, пожалуйста, все снова.
– Это ты начинаешь.
– Валентин, извини, я тороплюсь, – Татьяна попыталась обойти мужа.
– Я тоже, – придержал ее за руку Куницын. – Кстати, что ты тут делаешь?
– Я тут живу.
– То есть, как это – живу? – Валентин рывком поставил ее перед собой. – Что это значит – живу?!
– Меня всегда удивляло незнание писателями смысла самых простых слов. Живу, стало быть, живу!
– С этим орангутангом от бизнеса?
– Я его секретарь.
– С широким кругом обязанностей?
– Иносказательность меня в вашем брате тоже удивляла, – Татьяна нервно тряхнула головой. – Времена эфемизмов прошли, а вы все иносказательные басни сочиняете. Пора называть вещи своими именами… Пропусти меня!
– Нет, постой. Извини, Таня, я не ожидал тебя встретить и… в общем, разозлился. Извини, – повторил Валентин. – Давай поговорим спокойно.
– О чем? – вскинулась Татьяна.
– Ты знаешь, мои дела налаживаются.
– Слыхала, что у тебя какие-то дела с Валерой. Жаль, что не успела уйти раньше.
– Мы партнеры.
– Учти, он акула и проглотит тебя в минуту.
– Напротив, он поможет мне опубликовать роман.
– Ты, кажется, хотел поговорить о нас? Или о твоем любимом романе?
– Я