лорда Норта в марте прошлого года, и решение сменить командующего было принято до того, как известие о победе достигло Англии. Родни отплыл домой из Порт-Рояля 22 июля; можно сказать, что с его отъездом закончилась война в Вест-Индии и Северной Америке. Пигот почти сразу отправился в Нью-Йорк и оставался в водах Северной Америки до конца октября, когда вернулся на Барбадос, сначала отделив Худа с тринадцатью линейными кораблями от основного флота с целью крейсировать у мыса Франсуа. Интересно отметить, что в это время Худ взял с собой из Нью-Йорка фрегат «Albemarle» (28), которым тогда командовал Нельсон, служивший на Североамериканской станции.
Глава III. Военные действия в европейских водах в 1782 году
Последствием нерешительности Родни стало то, что британский флот с тех пор находился исключительно в обороне, ожидая инициативы от противника. Но война теперь замерла в оцепенении. Поражение де Грасса, хотя и частичное; отказ от атаки на Ямайку, провал нападения на Гибралтар; и успех Хоу в восстановлении поставок продовольствия в эту крепость – все это выбило из колеи французов и испанцев; в то время как численное превосходство союзников, хотя оно и использовалось до сих пор неэффективно, сильно тяготило воображение британского правительства, которое теперь оставило всякую надежду на подчинение своих американских колоний. После заключения мира в 1783 году Пигот и Худ вернулись в Англию, оставив станцию на Подветренных островах под командованием контр-адмирала Ричарда Хьюза.
Перемена в правительстве не только повлекшая за собой отзыв Родни, вынудила лорда Хоу после долгой отставки возглавить флот Ла-Манша. 20 апреля 1782 года он поднял свой флаг на борту «Виктори». Теперь операции флота в течение нескольких месяцев проводились отдельными эскадрами – в Северном море, в Бискайском заливе и у входа в Ла-Манш. Хоу, имел в своем подчинении несколько выдающихся адмиралов, во главе которых, по профессиональной репутации стояли вице-адмирал Самюэль Баррингтон и контр-адмирал Ричард Кемпенфельт.
В Северном море голландские военные корабли оставались в своих портах; поэтому конвой из 400 торговых судов с Балтики беспрепятственно достиг Англии. В Бискайском заливе Баррингтон, имея двенадцать линейных кораблей, обнаружил и преследовал французский конвой с припасами для флота в Ост-Индии. Один из линейных кораблей, сопровождавших конвой, «Pegase» (74), сдался после трехчасового ночного боя с «Фоудройантом» (80) капитана Джона Джервиса. Из девятнадцати транспортов было захвачено тринадцать, один из которых, «Actionnaire» раньше был 64-пушечным кораблем, а позже был переоборудован в вооруженный транспорт; при этом часть его пушек была перемещена в трюм и служила в качестве балласта.
Это был тяжелый удар по адмиралу Сюффрену, * главной проблемой которого в Индии были крайне редкие поставки военного снабжения, и особенно рангоута (кстати «Actionnaire» вез снаряжение для четырех линейных кораблей). После возвращения Баррингтона Кемпенфельт совершил