и Хоу построил свой флот в боевой порядок, предварительно отправив транспорты на якорную стоянку ожидать дальнейшего развития событий у Чафаринских островов * на побережье Берберии.
* Чафаринские острова – три очень мелких островка (общей площадью 0,5 кв. км) у побережья современного Марокко – А.С.
На следующее утро противник был виден только с мачт британских кораблей, которые ночью отошли на юг. 15 октября подул восточный ветер, попутный для транспортов в их намерении добраться до Гибралтара, и все они начали осторожно продвигаться на запад. К вечеру 16 октября восемнадцать судов конвоя были уже в безопасности у молов порта; а 18 октября прибыли все остальные, кроме брандера с 1500 бочонками пороха, возможно захваченного противником. На протяжении этого тревожного времени объединенный франко-испанский флот, похоже, оставался вне поля зрения британцев. Либо преднамеренно, либо по неосторожности союзники ушли далеко на восток и там остались; сплотив свои разбросанные штормом корабли, но, тем самым, позволили Гибралтару запастись снабжением и продовольствием на год вперед.
Утром 19 октября союзники появились на северо-востоке, но разгрузка транспортов была уже закончена, и Хоу вышел в море. Он не хотел сражаться посреди Гибралтарского пролива, сознавая препятствия для маневрирования, вызванные сильными приливо-отливными течениями и будучи стеснен берегами; но когда он вышел в открытое море, то не стал убегать, а двигался медленно, чтобы позволить противнику атаковать. 20 октября франко-испанский флот приблизился, и началась перестрелка, поддерживаемая с обеих сторон только несколькими кораблями, а впоследствии бой так и не был возобновлен.
Британские потери составили 68 убитых и 208 раненых; у союзников 60 убитых и 320 раненых. 14 ноября британский флот вернулся в Спитхед.
Медаль, выпущенная в память обороны Гибралтара в 1779—1783 годах
Французский историк флота, капитан Шевалье, воздал должное адмиралу Хоу следующими словами:
«Качества, проявленные лордом Хоу во время этой короткой кампании, проявились в том, что он полностью и блестяще выполнил миссию, возложенную на него. Эта операция, одна из лучших в войне за независимость Америки, заслуживает высшей похвалы, равной похвале за выдающуюся победу в сражении. В таких предприятиях недостаточно только помощи фортуны, здесь необходимы сообразительность главнокомандующего, точность его суждений и быстрота в принятии и выполнении решений, которые гарантируют успех».
Капитан Шевалье продолжает:
«Наконец, если судить по результатам, главнокомандующий английским флотом мог считать себя счастливым, имея в подчинении таких капитанов. Не было ни разброса сил, ни столкновений, ни жертв; и не произошло ни одного из тех событий, которые столь часты в эскадрах, ведомых адмиралами, сбитыми с курса совершенно противоположными целями. По этой причине с 9 по 12 апреля катастрофа постигла эскадру графа де Грасса. Если справедливо признать, что лорд