объяснил:
– Караваны, пересекающие Вечные пустыни, насчитывают около двух тысяч наёмников для охраны и несколько сотен повозок товара. Место в таком караване стоит около сотни золотых на человека. Если тебе жалко золотого за ночлег…, – он не стал продолжать.
– Мне не жалко, просто нужно знать меру, – ответил маг.
Его взгляд зацепился за несколько небольших тёмных луж в канаве.
– А что касается каравана, то мне он не нужен. Я был в пустынях, там безопаснее путешествовать одному, чем с такой толпой живого мяса.
– Но как же стаи ящериц? – Дюман подскочил в седле от удивления. – Они нападают на маленькие отряды, а одинокого путника сразу съедят.
– Это не проблема, если взять с собой несколько трав, – маг пристально вглядывался в тропу. – У них сильно развито обоняние. Гораздо опаснее встретить койотов, но для нападения на большие отряды собирается стая со всей округи, а на маленькие всего пара-тройка особей.
Солнце постепенно скрывалось за горизонтом, на лес опускалась ночная тишина. Рума не спешил продолжать поучения. Он тревожился от чего-то, чего пока сам не мог понять. Непривычное наличие путников отвлекало его, и он стал терять нить разговора.
– Зачем ты пересекал пустыню? – подал голос Шиммел.
– Искал кое-кого, – маг снова оборачивался назад.
– Но разве не легче было пройти краем? Через Росс? Миновать кочевником гораздо проще, чем терпеть неприятности пустынь, разве нет?
– В пустыне, – Рума тихо свистнул, подзывая пса, который бегал по лесу, опять выискивая зайцев.
– В пустыне? Но ведь там никто не живёт, – продолжал допытываться Шиммел.
– Живёт. Просто они не очень любят гостей, – наклонившись, маг погладил пса по ушам.
Пёс тихо рыкнул, начав легко покусывать его руку. Рума снова оглядел лужи, начавшие постепенно заполнять канавку.
– Кто?
– Дикие племена. Они тоже кочуют…
Справа донёсся тихий плеск, как будто протекал ручей. Маг резко хлестнул поводьями и начал обгонять остальных спутников через кусты. Доскакав до Стама, он вновь свернул на дорогу, но не остановился, а пришпорил лошадь. Догнав принца, он резко остановился:
– Тут есть ещё тропы? Нам нужно свернуть.
Акан тяжело посмотрел на мага. Тот выглядел сосредоточенным и готовым отстаивать свое решение.
– В чём дело?
– Пока не знаю, – Рума оглядел правую сторону дороги. – Но это точно что-то неприятное.
Они обежали глазами видимые повороты тропы и остальных воинов, которые последовали за Румой, догнав их. После некоторого колебания Акан решился:
– Через несколько сотен шагов дорога разделяется. Одна тропа уходит на север. Подойдёт?
– Да, поехали быстрее, – маг прислушивался к течению ручейка, которое становилось громче и как будто ближе.
Отряд ускорился, теперь скакали галопом. Все посуровели, кто-то потянулся за мечом. Пёс бежал рядом, скаля огромные зубы. Вокруг сгустилась