жестокий. Каждый раз, когда он застает Воемила врасплох, последний прощается с жизнью. Владимир не знает меры и не рассчитывает силы. Ему нравится издеваться над Воемилом, это его, своего рода, увлечение, которое никем не пресекается.
– Остановись, иначе хуже будет! – кричит озлобленный Владимир и неожиданно останавливается, выпрямив руки в стороны, чтобы друзья прекратили погоню. Дальше склон, голый куст сирени и озеро. По рассказам деда именно из этого озера выползает нечисть, и Владимир охотно этому верит. Дед у него был строгим и серьезным человеком, который не сказывал небылиц и который повидал много чего на свете.
Воемил врезается в калитку на всех порах, не успевает вовремя остановиться, бьется телом, жмурится от боли и, сжав покрепче челюсть, мигом пробирается в избу. Стоит только ему открыть дверь и увидеть Иосифа, как начинает плакать и задыхаться воздухом. Он мычит, прикрывая глаза, смотрит сквозь накопившиеся слезы, пытается произнести хоть слово, но не выходит, и от этого еще больше впадает в истерику.
Сердце бьется где-то в горле, где уже застыл огромный в размере колючий ком, что раздирает глотку. Воемил боится. Боится даже сейчас, когда он находится в безопасности. Прекрасно знает, что мальчишки не сделают и шага к берегу озера, но все равно взгляд лихорадочно бежит по комнате в поиске укромного места.
Иосиф, сидя за столом, оборачивается к нему, осматривает с ног до головы, хмурится и протягивает одну руку в сторону Воемила. Тот тут же подбегает к нему, обнимает за шею и виснет на нем, совсем как обезьянка на ветке. Горячие слезы и дыхание обжигают плечо Иосифу, тот недовольно бурчит что-то нечленораздельное под нос и принимается гладит своего приемного сына.
В жизни Иосифа Воемил появился совсем неожиданно. В какой-то момент свалился на его голову, как один огромный комок снега. Было это в Ночь на Ивано-Купало. Пока все молодые молодцы да девицы ходили в близлежащую чащу, обходя проклятые земли десятой тропой, Иосиф заканчивал отстраивать избу на берегу озера. Люди смотрели на него как на сумасшедшего, да, впрочем, таким его и считали. После смерти отца он не мог находиться в старой избе, поэтому и решил сменить место жительства. Ночью вышел из деревни и поселился в лесу. Народ думал, что нечисть выкрала его и погубила, пока группа неугомонных мальчишек не нашла лазейку через высокий забор. С того момента его стали считать колдуном и другом черта. Хотели убить, но Иосиф пугал их, говорил, что наведет на них порчу, поэтому его и не трогали.
Проклятой твари место на проклятой земле!
Ночь была беспокойная. Доносилось веселье и громкие песни с чащи, но это не мешало Иосифу спать в временном шалаше. За день он так устал, что стоило ему только лечь на землю, как мгновенно провалился в сон. Ему снился обеспокоенный ворон, что бесконечно кружил над озером. Будто хотел сесть, но не знал, как это сделать. Ночь светлая. Иосиф видел себя маленьким ребенком, что смотрит в небо и беспокоится за птицу.
– Людям нельзя сюда ходить! – сказал ворон и неожиданно растворился в сгустившимся мраке. Иосиф согласился