зиму Лилит очень подружилась с китайскими кузинами, которых до этого недолюбливала. Она начала их навещать три-четыре раза в неделю, опять же по туннелю. Счастье, что Вольдемар его не видел! Она научила родственниц всему, что умела сама, и после этого горное озеро над резиденцией князя Китайского закипело. Его дочери постоянно устраивали праздники с танцами на воде и состязания в несколько сотен участниц, держа в напряжении княжескую службу охраны. Пока кузины резвились, Лилит следила за китайскими синхронистками, побывала во всех крупных спортивных бассейнах страны и училась, училась…
Прошлой осенью она привычно появилась в резиденции Да Ху, вызвав бешеный восторг у кузин. Они показали ей проект соревнований. Небольших, пятьсот двадцать четыре участницы всего лишь!
Гордость переполняла родственниц. В их просторной розовой гостиной появилось большое зеркало, которое позволяло видеть происходящее в любом бассейне в радиусе до трёх тысяч километров.
Кузины, все пятеро, щебетали наперебой. Они создавали такой мыслительный шум, что у Лилит голова шла кругом. Она только мило улыбалась и кивала. Взгляд её остановился на огромном экране «китайского чуда», и на нём крупным планом она увидела победителей открытого первенства Шанхая по плаванию.
Для Лилит кузины перестали существовать. С пьедестала почёта ей улыбались… братья Родионовы. Продолжая кивать и поддакивать, она вызвала на экране координаты места.
Надо ли говорить, что в тот же день она отлучилась из Да Ху под благовидным предлогом, но, оказавшись в Шанхае, узнала только, что соревнования закончились и победителей нужно искать на родине.
Но поиски пришлось отложить. Её срочно требовал к себе отец.
– Лилит, будет очень важный разговор, – начал князь.
– Отец, я вся внимание, – её одолевала тревога. Князь Байкальский обожал единственную дочь, баловал, дарил подарки, устраивал праздники, но особо не вмешивался в её жизнь. Она по пальцам могла пересчитать, сколько раз за шестнадцать лет он специально приглашал её для разговора.
– Видишь ли, милая, – князь был благодушен, грозы не предвиделось, – ты выросла. Как же быстро это произошло! – Он пристально и грустно посмотрел на дочь.
– Да, отец, – Лилит робко улыбнулась в ответ.
– Пора решить твою судьбу.
Девушка поняла, отчего ей было так тревожно. Ещё на прошлом дне её рождения впервые завязался разговор на эту тему – невеста, хороша собой, богатая наследница.
– Отец, воля ваша, но я не думала об этом, – вздохнула она.
– У тебя есть отец, чтоб подумать, – усмехнулся князь, – и решить всё наилучшим образом. Тебя ждут в резиденции Владыки.
– В Зелёных Омутах?! – Лилит меньше всего ожидала такого поворота. – Но Владыка преклонных лет и…
– Нет, нет, успокойся, – рассмеялся отец. – Владыка не планирует жениться.
«Слава Воде!» – искренне обрадовалась Лилит. Владыку она очень уважала,