обнимала Сильфира и плакала. Она не вышла из иллюзии. Фин гладил ее по голове, затем осторожно положил Рюгу обратно в яйцо. Впервые он увидел, что девушка успокоилось: дыхание стало ровным, глаза под веками не бегали, а брови перестали дрожать.
– Для чего вы держите ее? – спросил Фин, обращаясь к наге, которая пристально следила за тем, чтобы он не вмешивался в ее дух.
– Ее враг в союзе с моим родичем, он не пропустит ее в тот день, когда она решит сразиться с чужеземцем.
– Вы о Кашиме?
– Да, так он назвал себя, когда оказался в этом краю. Он смог перехитрить нас, – гигантская Мать поднялась со своего трона. – Он обманул сестру, в те дни мы вели войну со столицей, чужеземца приняли как врага нашего врага. Чужеземец разгневал правителя, украл у него нечто, о чем мы догадались слишком поздно.
– Я видел, как наги определяли ложь. Вы ведь тоже чувствуете, когда вам врут? – спросил Фин и заглянул в черные глаза Шакат.
– Каким-то образом он знал наш секрет, зна-а-ал, как солгать, даже самым сильным судьям Махабира, – нага перевела взгляд на Рюгу. – Он украл нашу святыню, и нашу единственную плодовитую королеву.
– Но зачем? – спросил Фин, хотя догадался, пока спрашивал.
– Чтобы подчинить себе весь наш народ. С того дня он убил четыре новорожденных королевы, – Шакат вцепилась в скорлупу яйца, сжала так сильно, что из пальцев закапала фиолетовая кровь. – Чужеземец уничтожает самое дорогое, что у нас есть, ради того, чтобы остальные накту служили ему без колебаний.
Сильфир молчал.
– Твоя спутница Саарт, если она пройдет мое испытание, я не только отпущу вас, я сделаю все, чтобы твое и ее желание исполнились, – она подвела свою громадную голову в упор к Фину. – Но вы знаете слишком важный секрет, и для врага эта девушка – желанный трофей.
– Но почему? – спросил Фин, по его телу проступил колящий пот. Он вдруг почувствовал – перед ним хищник.
– Чужеземец стареет. Новое тело, которое сможет принять Дарахаша, вот чего он жаждет. – Нага выпрямилась – И это ее тело. Она уже впитала в себя третью крупицу, в этом нет сомнений.
– Во время суда нам подносили бирюзовый чан, Рюга сказала, что видела в нем…
– Ребенка, – закончила Шакат, отползая к трону. – Это и есть наш истинный правитель, он душа Махабира. И если ты поймешь, что чужеземец поймает эту девушку, ты убьешь ее, чего бы тебе это ни стоило.
Фин осознал – он попал под гипноз. Тело еле слушалось, мысленно сильфир позвал Михиля, но тот замер на плече и как статуэтка глядел на нагу, которая на самом деле все это время глядела на него в упор. Дрожащей рукой Финланд полез в карман. Но было поздно.
Нага сжала его как котенка и вцепилась острыми клыками в шею.
Глава_17.2
Фин проводил дни, изучая пергаменты из библиотеки Шакат. Помещение было весьма просторным, хотя на сильфира давил потолок, точнее, его отсутствие. Стены тянулись так далеко, что уходили в темноту. А полки с пергаментами были