недельное турне заново.
– Ничего, – стало опять неловко.
– Ты что, язык проглотил, или от природы молчун?
– От природы.
– Понятно, – согласилась девушка. Она сидела в своем кресле, край халата сполз к ее ногам, словно нарочно пытаясь дразнить Норна. Ну, нет, такие номера не пройдут.
– "Зет Абрис", торговый флот Зеты. Чего это людей так тянет служишь псоглавым? – спросила она вдруг Зонкия, разглядывая Норна, будто бы он выставлен на продажу.
– Они не умеют пользоваться собственной техникой. Жалко.
– Их жалко или технику? – поинтересовалась девушка, обрадовавшись, что он, наконец, заговорил.
Норн решил не сдаваться.
– Их-то чего жалеть? Головы, как у бульдогов, и характер такой же.
– Разбираешься в породах собак? – она изучала его. Пусть, в конце концов, его еще никто никогда не изучал.
– Да. А что?
– Ничего, интересно. Ну, и как машина?
– Гусеница? Нормально, Если можно считать нормой годовую отсрочку ремонта и прочее и прочее.
– Действительно, жалко, хотя гусеница и с ремонтом долго не живет.
Она болтала. Обычно девушки ее возраста так болтают о тряпках, музыкантах и побрякушках. Хотя, Норну не часто приходилось сталкиваться с девушками, к зеттам девушки не нанимались, из-за запаха.
– Почему? – за корабль было обидно, хотя она и права.
– Так, практика.
– А у тебя что?
– Жучок,– небрежно произнесла она, будто бы жучки прямо так и летают на каждом углу. Норн присвистнул,
– Живой?
– А как же, – все-таки, не совсем железная, своим кораблем не грех и похвастать.
Норну стало не то, чтоб обидно, как-то неприятно. Кто он – нищий бродяга, а она – богатая обладательница "жучка", одного из менее чем трехсот оставшихся живых яхт-буксиров. Какого черта он пьет с ней и болтает о технике, когда вечером вылет – и привет родная Зета с ее вонючими обитателями.
– Послушай, – начал было он с вызовом, но внезапно вспомнил, что так и не выяснил, что же здесь вчера происходило
– Да, зайка.
– Я не зайка, мое имя – Норн.
– Я помню. Норн Виктор, штурман третьего класса. Кстати, почему третьего?
Норн сник. Не раскусить девушку-змею, хотя нет, сейчас она все-таки была кошкой. Была такая сказка, еще там, на Земле, "Кошка, которая гуляла сама по себе".
– Зонкия Ама, Амазонка, женщина-воин, – почему-то сказал он.
– Ого, мы знакомы с земной мифологией? – тут она удивилась по-настоящему, – Ну-ка, подробнее.
– Я – землянин, детка.
– Я не детка. А ты, кажется, умеешь врать.
– Нет, на этот раз – нет, – Норн ждал, что будет дальше. Обычно люди, узнавая о его происхождении либо старались побыстрее куда-нибудь свалить, либо начинали сочувствовать, иногда ставили выпить. И то, и другое осточертело, но именно поэтому Норн иногда проводил подобные эксперименты. Кстати, многие, действительно, не верили,