Письмо! Нужно вернуться, я оставил его в кресле.
⁃ Уверен? – косится Садовник.
⁃ Да, – подтверждает Дементий. Снова подниматься! Его же спутник спокоен, как удав. «Да тебе, наверное, только в радость», смущенно замечает он про себя.
⁃ Может сперва карманы проверишь? – предлагает мужчина с хитрой ухмылкой.
⁃ Вот же, черт! – нервно смеется парень, вытаскивает письмо и прощупывает его, не веря глазам. – Только как? Я же отчетливо помню.
⁃ Озон славная штука, но не для новичка. Опьяняет. Тебе бы курс пилюль, чтобы повосприимчивее быть. Хе-хе. Похож на гусыню.
⁃ Сам гусыня. Пойдем, раз письмо нашлось, – говорит Дементий, почесав голову. «Как быстро я высох, хороший тут климат, дышится легко»
⁃ Мы почти пришли, нам направо.
Справа от спутников возвышается плетёная изгородь из вьющейся красной колючки, доходящей до макушки Дементия. Калитки или ворот не видать за косматой растительностью. Дементий прикидывает, как проникнуть в эти владения, если появится надобность. Он часто проделывает такие упражнения – тренирует насмотренность и смекалку. Первое действие, кстати говоря, выяснить, является ли колючка ядовитой, и если да, то насколько.
«Такой пустяк можно проверить хоть сейчас, прикинусь дураком и потянусь к шипам. Все просто – если они ядовиты, то меня предупредят, если очень ядовиты, то оттолкнут» – заключает он, довольный своим замыслом. Дементий вытаскивает правую руку из кармана и медленно, как бы осязая воздух, приближает свои пальцы к изгороди.
И вдруг происходит нечто странное. Впрочем, это могло бы считаться странным, если бы как-то поддавалось идентифицированию, но Дементий ничего не успел понять толком. Пока пальцы тянутся к колючкам, за горизонтом мелькает гигантский рыжий силуэт; парень выворачивает на него голову и видит (вероятнее всего, именно это он и видит) огромную рыжую белку размером с целое поселение и ртом, набитым мелкими домишками. Под ее лапами шумно сотрясается земля, а дома давятся с глухим хрустом, как курабье. Кусочек чьей-то горе-халупы вываливается из ее пасти, белка поворачивает голову в сторону парня, вперившись в него своим черным глазком. Дементий стал, как вкопанный, не в силах двинуться с места. В одно мгновение очертания белки начинают распадаться на мелкие оранжевые квадраты, они кружатся и мешаются, чтобы совсем пропасть. Съеденные дома возвращаются на место как ни в чем не бывало. С минуту он не может говорить.
⁃ Так и будешь стоять истуканом? – Садовник прерывает оцепенение спутника. Дементий трясет головой и трет лицо руками.
⁃ Увидел кое-что…
⁃ Эти колючки немного токсичные, забыл сказать.
⁃ Что?.. В каком смысле токсичные?.. Знаешь, у вас тут творится что-то неладное, я видел огромную белку. И почему все дома заброшены, куда делись их обитатели? – уточняет Дементий, пятясь от изгороди.
⁃ Во-первых, они не заброшены, ты сегодня погостил в одном доме, весьма обитаемом, сейчас посетишь второй. Во-вторых, я не нанимался в няньки здешним побирашкам, чтобы следить, где они находятся. Сиеста у них. Или рабочая смена.