Влажные платья крепятся прищепками на конструкцию с леской – вместо карты и чертежей, которые небрежно отправляются под кровать. Девушка просит меня замотать волосы в полотенце.
⁃ Ты правда с севера? Не слышала, чтобы его покидали, – говорит она, усаживаясь на кровать и приглашая меня туда же.
⁃ К чему уезжать, если все устраивает. А меня…. не совсем… – утомленно отвожу взгляд. Девушка смотрит прямо. – Тебе пора? – выпаливаю свою догадку, не утерпев.
⁃ Куда? – деловито уточняет дракониха, поправляя волосы.
⁃ На службу. Ты помогаешь капитану?
⁃ С чего ты взяла, что я тут работаю или… служу? – удивляется собеседница. Она ловко вытаскивает книгу из стопки рядом.
⁃ Мне показалось, ты в служебной одежде и помогаешь управлять баржой… Может, командуешь матросами?
⁃ Как тебя зовут? – поворачивает ход беседы.
⁃ Манана.
⁃ Кхм… – она замолкает. Слишком надолго. И продолжает сверлить меня взглядом. Не выдержав, начинаю нервно хихикать. И с глупой интонацией спрашиваю ее имя.
⁃ Кая. Приятно познакомиться, – она ловит мою руку и пожимает длинными пальцами. Книга откладывается в сторону. «Узколесье».
⁃ Да, правда приятно! – горячо отвечаю на рукопожатие. – Наверное, я ошибочно поняла твою одежду. У нас совсем не принято так ходить. Скоро я начну во всем разбираться. И приглашаю тебя выпить .. хересу или само.. самокону, ты наверняка знаешь эти традиционные напитки, – мысленно благодарю попутчиков. – Через час или пол часа сойдем на сушу и, прежде чем расстаться, лучше узнаем друг друга. Сейчас приведу себя в порядок – представляю, какое впечатление производят мои косматые волосы, хи-хи, – они просто промокли, я их приберу…
⁃ Ты разве не уже? – Кая прерывает мою суетливость.
⁃ Что уже?
⁃ Хересу или самогону.
⁃ Как ты узнала? – меня выдергивают из смелых мечтаний и возвращают на каюточный фронт; щеки пылают, словно на них прилепили по блину с горчицей.
⁃ Ну так, чувствуется же запах, а еще немного речь.
⁃ Знаешь, – слегка обижаюсь, отпрянув. – Я так перемерзла, что меня буквально заставили выпить этот настой, чтобы согреться, всего один глоток, – с каждым словом разгорается мое праведное возмущение. «Эта девушка то и дело стыдит меня, причем в ответ на предложение дружбы». И я говорю с гордостью, запинаясь и краснея как помидор. – К тому же я не знала, что это за пойло такое, первый глоток расплескала на себя, как раз сюда, – второй приняла как лекарство! – в действительности все случилось в другом порядке, но уже не важно.
⁃ А третий? – уточняет девушка, склонившись ко мне.
⁃ Что третий?
⁃ Третий был? Глоток.
⁃ Был и третий… – мой горький стыд не знает границ, внезапно я вспоминаю, как в родных краях относятся к приезжим пьянчужкам. Почему я была неспособна соврать? Сожалеть о сказанном поздно, придется продолжить фразу. Сминаю и перетираю подол пальцами, проверяя на прочность хлипкую ткань, заодно и нервы. – На удачу, как