проснулся, держись крепче, – не дал толком закончить учитель. – Я ускорюсь.
Пришлось замолчать. Ветер слился с холодом ночи и заставил натянуть капюшон. Каким-то чудом Хаук ухитрился пригреться даже так, на «летучке» и теперь прохладный воздух пускал по телу зябкую дрожь.
Раскрывать рот и вообще как-то двигаться расхотелось совсем. В такие моменты Хаук особенно радовался, что их связи хватало мысли:
– Если говорить, дорога будет короче.
– Мы почти на месте.
Хаук снова фыркнул и попытался поддеть:
– Неужто мой легендарный учитель сбегает от разговора?
Удивительно, но Джей промолчал. Только вырулил в сторону от очередного смазанного тьмой щупальца. Или корня. Хаук не стал надевать очки, позволив себе наслаждаться природой вот в таком, истинном виде.
– Нет, – наконец прозвучал ответ. – Но на ходу не дело.
– А по мне самое то.
Снова тишина и гул дороги. Щупалец полезло еще больше. На миг их высветила алая вспышка, и два самых настырных осыпались пеплом.
– Может, объяснишь хоть, какого хрена мы смахнулись с теми «внешними»?
Живое поле осталось за спиной. Как раз из-за облака выглянула луна, окрасив серебром мерзко шевелящиеся позади силуэты. «Летучка» плавно легла в новый вираж, забралась на стесанный с двух сторон каменный выступ и остановилась у чахлого деревца с мелкой фигурной листвой:
– Это клен, – Джей без предупреждения спрыгнул, вытянул под нос Хауку одну из веток и позволил рассмотреть лучше. – Где растет клен, не водится сильных тварей. Во всяком случае, постоянно. В степи эти деревца – неплохой способ найти место для ночлега. Что же до тех людей… Они бродяги.
– Редко заходят в город? – язвительно уточнил Хаук. Слово по-прежнему ничего не объясняло. Остальное он тоже запомнил, а сунутый под нос листок позже нарисует по памяти. Но сейчас было важно другое.
– Нет. Люди с уровнем заражения выше критического. Неизлечимые.
На язык попросилась очередная колкость, но Джей смотрел в глаза слишком серьезно. Хаук качнул головой:
– Я не понимаю этого боя.
– Хорошо, – Джей сел, подобрав под себя ноги, и легонько стукнул по земле рядом. Дождался, пока Хаук тоже устроится. Успел даже достать и запустить походную печь. Только прозвучавший следом вопрос Хауку не понравился. Совсем:
– Скажи мне сам, что будет, если человек с критическим уровнем пустынки попытается пройти в город?
– Смерть. Мгновенная, – после долгой заминки передернул плечами Хаук. – По приговору Системы.
– Верно. А теперь скажи мне еще: ты хочешь жить?
– Конечно.
– И что будешь делать?
– Э? Я не…
– Что ты будешь делать, – терпеливо, не отводя глаз, повторил Джей, – если выживешь с критическим уровнем?
Хаук промолчал. Только снова покачал головой.
Но Джей не позволил уйти от ответа:
– Ну?
– Я…