цирк, – он бесцеремонно убрал от себя руки женщины.
– Два года тебя не было! Но почему ты не возвращался!
Маленькая девчушка лет пяти пристально смотрела на Аурелию некоторое время, затем не удержалась и подошла. Оглядела всю с ног до головы, вокруг и, наконец, обратилась к брату:
– Братик, это игрушка мне? И почему она такая … – малышка снова глянула на гостью. – Ржавая?
Теперь все взгляды обратились на девушек. У Аурелии замерло и больно сжалось сердце. В этот момент коктейль чувств бурлил в груди. Новая обстановка, гнетущие условия сделки, злость на всё происходящее, и вот теперь это. Непонятный стыд, как будто лицом в грязи изваляли. Хотелось сбежать подальше, спрятаться там, где нет никого.
– Хм, – вмешалась молоденькая родственница императора. – Нет, Стевия. Это, судя по всему, игрушка братика.
– Но она же в ярком платьишке! Оранжевый, это для девочек цвет.
Они разговаривали между собой, так неуважительно. Будто гостьи не слышали или не понимали их.
– Ничья я не игрушка, – спокойно, тихо сказала Аурелия.
– Надо же, а тебе разрешали говорить? – удивилась молоденькая нахалка. Ехидная ухмылка растеклась по её бледному лицу.
Аурелия закипала. Она только открыла рот, чтобы ответить на оскорбление. Но в это мгновение в дверях показался Роло и Битай.
– Ой, Роло! – мать теперь кинулась ко второму сыну. – Как я скучала!
Битай подошёл к императору, который так и не удосужился пролить свет на происходящее:
– Ваше Величество, госпоже не помешает отдохнуть после долгого и тяжёлого пути. Прошу, пусть нас проводят в её покои.
– Вы слышали? Этот воин указывает брату! Как забавненько!
Император стоял и молча наблюдал, зато родственница не на шутку разошлась. На бесцветных щеках даже румянец заиграл. Ситуация из возмутительной переходила в комично-оскорбительную.
Молоденькая представительница варваров подошла к Битаю:
– Ты вообще понимаешь, где и с кем говоришь? Тебе за подобное головы на плечах не носить! Ты смеешь указывать самому императору Уикехито! – вздёрнув свой острый подбородок, она ткнула пальцем в пол. – На колени, грязная собака!
Битай спокойно выслушал упреки девицы и развернулся к императору, встав к хамке спиной:
– Ваше Величество, ситуация складывается весьма оскорбительная. Не думаю, что вы обещали отцу госпожи именно это, когда соглашались на помолвку.
– Ах! – мать императора прикрыла рот рукой.
Повисла немая пауза. Император явно наслаждался ситуацией. Несмотря на то, что половина лица была скрыта, морщинки в уголках глаз и странный блеск выдавали его.
– Что ж, интрига раскрыта, ты закончил театр раньше, чем я планировал, – поймал проходившего мимо слугу. – Отведи наших гостей в смежную с моей комнату.
Девушки пошли за назначенным проводником. А сзади родственники завалили