темп.
Одним махом Уикехито забрался на коня, следом усадил её перед собой. Поёрзав, Аурелия постаралась сесть максимально далеко от своего соседа, сведя к минимуму точки соприкосновения. Но теплая мужская рука рывком придавила её к жесткому телу.
– Ты свалишься мне на руки, и мы оба вылетим с коня, сломав пару-тройку костей. – прозвучало у самого уха. – Если желаешь этого, я могу просто сейчас тебя сбросить сам. А свои кости ломать не намерен.
Эта угроза отбила охоту препираться.
В своё время Аурелия много времени проводила с лошадьми и даже неплохо умела держаться в седле. Но это не помогло ей в условиях, когда пришлось провести на коне не один час.
К концу дня разболелось всё тело, спина затекла и накатывала сильная усталость. Малейшее движение отдавало болью. С последних сил держалась ровно. В противном случае пришлось бы опереться на грудь императора. А этого девушка не желала, но вскоре так и произошло помимо её воли. Организм больше не мог оставаться напряженным. И стоило только дать волю усталости, как затекшее тело с радостью приняло надёжную опору, глаза предательски защипало и веки сомкнулись, отправив хозяйку во сны.
Аурелия открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Было темно и тепло. И неподвижно. Она резко вскочила.
Страшная истина настигла, как гром: Кто-то спал рядом!
Несколько минут понадобилось ей, чтобы взять себя в руки, затем осторожно попытаться проползти к предполагаемому выходу.
– Еще ночь. Ложись спать, – сонный, но уже знакомый голос прохрипел ей в спину. И даже в шёпоте слышны были угрожающие нотки.
Недолго думая, Аурелия вернулась на место. Постаралась улечься подальше от мужчины, на что услышала:
– Советую лечь ближе, ночи в лесу холодные.
– А-а-а-а, – просипела, откашлялась и попыталась вновь. – А-а-а.
Бесполезно. Голос куда-то делся. Император, не поворачиваясь к ней, протянул флягу с водой, практически ткнув ею в лицо.
– Сп-спа-си-бо, – с трудом просипела и жадно вцепилась в бутылку.
Утолив жажду, поставила сосуд неподалеку.
– А почему я тут? – спросила девушка, двигаясь ближе к горячей мужской спине, – в смысле с вами, а не со служанкой. Где она?
– Ты сама меня не отпустила.
– Что?! – опешила. – Я? Да никогда в жизни такого не будет!
– Спроси завтра у своей служанки.
– А я вот прямо сейчас пойду!
Аурелия судорожно стала скидывать с себя одеяло, пытаясь выбраться. Вся её сущность встала на дыбы. «Я не отпустила! Еще чего! Да не было такого! Ни на кого нельзя положиться! Обещал же отцу пальцем не трогать, а сам в первую же ночь к себе в кровать подсунул! Негодяй! И не буду я тут спать! Удумал чего еще!»
Едва справившись с одеялом, девушка подползла к краю палатки и отдернула полу. В лицо ударил холодный ветер. Она осторожно высунула наружу голову. Вокруг