когда будете там.
Мне стало неловко, и я остановился.
– Пообещайте, – с надеждой попросил он.
– Обещаю, – сказал я, не оборачиваясь, и торопливо перескочил порог. Не хотелось продолжать этот разговор.
После того, как Ройд объяснил маршрут предстоящей миссии, мы спустились вниз. Кан встретил нас у выхода.
– Что ты творишь? – воскликнул он, едва завидев меня – мне сказали, ты пререкался с Ройдом. Ты вообще понимаешь, чем это может обернуться?
– Проблема уже решена, – сказал я невозмутимо.
– Мой тебе совет, Рэй. Если хочешь остаться цел – держи почаще язык за зубами.
– Ради тебя, Кан, я согласен даже на это, – бросил я в шутку.
– Ладно, нет времени разбираться. За мной, – скомандовал Кан, и все дружно, как по струнке, двинулись следом к складу, – скоро ночь, надо поторопиться.
На складе мы разбрелись по секциям – крупным деревянным ящикам, отмеченным цифрами. В секции лежала вся необходимая утварь – жилеты, плащи, оружие, палатки, рюкзаки и прочее. На раздатке для нас были припасены сухпаи и вода. Вскоре мы собрались на внешнем дворе замка, в полной экипировке, готовые идти в бой.
Кроваво-алый Сантар нижним краем коснулся западного горизонта, а Аркар висел в зените со своим сумрачным неживым светом. Ночная звезда зенита была слабым подобием материнского солнца. Она почти не давала тепла, и вокруг неё расплывался по небу светло-жёлтый ореол, едва затмевающий другие небесные светила. На севере и юге, вблизи горизонта, облепляя ультрамариновый небосклон бесчисленной россыпью, сверкали звёзды. И здесь же с холодным высокомерием скользил между худых облаков Демос, он же Нептон – пристанище посланников, беглецов иного звёздного мира, надежды старого человечества.
Кан накинул рюкзак и повесил кастеллер на плечо, затем поправил подсумки с патронами и крепче прежнего затянул сапоги. Лицо его, прежде добродушное и безмятежное, состарилось лет на пять и в смешанном свете Нептона и Аркара казалось крайне серьёзным. Я глотнул воды из фляжки и проверил экипировку. Всё было на месте. Позади нас, у ворот крепости, фыркал хортан, запряжённый в повозку-фургон. Где-то далеко лаяли собаки.
– Итак, – начал Кан, – повторим план действий. Сейчас мы едем до границы. Дерт везёт нас до Тайного рубежа, дальше пешком. До предполагаемого места перехвата четыре дейнера. Бежим лёгким кроссом, два саркана на бег, двадцать симанов на привал. Привал – это не пикник. Тишину соблюдать безукоризненно. За два замечания – трибунал. Понятно? – все однозначно кивнули.
Мы ещё раз обсудили роль каждого участника операции, затем подошли к повозке.
– Эй, Дерт! – крикнул Кан сопящему кучеру, – не спи, чертяга, тебе ещё нас вести.
Дерт резко вздрогнул, оглянулся и отозвался, словно и не смыкал глаз:
– А, это ты, Кан? Запрыгивай!
Старый седой кучер в серой тюбетейке и широкой рубахе приветилво махнул рукой, и мы резво прыгнули в фургон, накрытый толстым холстом.
Дерт крикнул команду, хортан зафыркал