с Дертом, затем вышли на тропинку в чаще леса. Уносящийся вдаль скрип колёс вскоре совсем затих, и мы остались одни, в дремучем лесу. Кан окликнул нас и сказал нарочито:
– Ну что, бойцы, ведите меня.
– Это и есть Тайный рубеж? – спросил я с интересом.
– Нет ещё, он перед ущельем.
Вейн вынул из подсумка карту и внимательно сверил маршрут.
– Сначала на запад до Альманарского ущелья, – сообщил он, – затем на северо-запад вдоль подножия холма Последней Надежды, потом спускаемся в низину и обходим через болота заброшенную крепость Ледер. На Сухом болоте делаем привал, затем ещё десять арсеров (1 арсер = 50 метров) на юго-запад и выходим на периферию дорожной развилки, неподалёку от замка Гардариан.
– Почему бы нам не миновать болота и пройти прямо через руины крепости? – предложил я, – Мы бы сократили в пути по меньшей мере на дейнер.
– Крепость Ледер находится рядом с плато Победы, – сказал Вейн, – В последнее время там обосновались враги. Хамбер сказал, что идти этим путём рискованно, поэтому безопаснее сделать крюк через болота и остаться незамеченными.
– Да, точно, и как я об этом и не подумал, – сказал я с сарказмом. Конечно, причина была далеко не во «вражеских» отрядах. Если, конечно, землян ещё не объявили врагами.
– Всё, хватит болтать, я уже не могу больше ждать, – саркастично перебил Кан, – пора выдвигаться.
Бледные лучи Демоса и Аркара проникали через тёмные кроны, отражаясь от гладких стволов, витающей в воздухе влаги и ночных насекомых. Гигантские шергоны пускали по земле змееподобные корни. Росли они неплотно, и пространства между деревьями было достаточно для передвижения целого отряда. Кое-где, аморфно разрастаясь по стволу грибницей и устремляясь шляпкой в небо, извивались неведомые земной микологии гигантские грибы. Под ногами было топко, временами вязко, и из зарослей кустов часто доносилось шипение, стрекотание и шорох.
Двигались мы легко и непринуждённо, организованной колонной, в паре метров друг от друга, перепрыгивая через корни, обходя преграды и взбираясь на холмы. Лем бежал впереди, а я замыкал колонну. Невзрачный Аркар медленно и бескомпромиссно тянулся к могучей чёрной кромке запада. И что-то внутри меня стало разрываться. Один Андрей говорил остаться здесь и помочь этим людям, другой Андрей скучал по дому и друзьям. И я так и не смог решить, какому Андрею верить.
Неспешно миновав поляну на пригорке, мы увидели следующую за ней низину, спрятанную в мелколесье. Сквозь угрюмые очертания кривоватых деревьев виднелась неглубокая впадина. Кан приказал остановиться.
– Это здесь, – сказал он, – Тайный рубеж.
Группа спустилась по склону и подошла к краю впадины в форме воронки. Она заросла жёстким мхом и кустарником, и в ней не было ничего примечательного. Лем Дерек сделал несколько опасливых шагов вниз и осмотрелся.
– Здесь ничего нет, – сказал он растерянно Кану.
– Здесь и не должно ничего быть для врага. А ты что хотел – крепость? –