по сторонам и закусил губу. Ему действительно нужна была помощь… Но можно ли доверять этому человеку? Что, если он служит самому… Нет, это вряд ли. Таких совпадений не бывает.
– Что… – едва слышно начал Аурелио, внимательно разглядывая рыцаря. – Что ты думаешь о Лорде Ужаса, Мельмот?
Ни одна мышца на лице рыцаря не дрогнула. Теплым, успокаивающим голосом он ответил:
– Я думаю, что Лорд Ужаса – это тиран, деспот со всеми вытекающими последствиями.
– Он – чудовище! – воскликнул Аурелио, чье лицо тут же налилось кровью. – Скажи мне, Мельмот, заслуживает ли эта бешеная собака места среди нас, или же ее нужно прикончить? Пожалуйста, говори открыто.
– Я думаю, что не нам, простым смертным, решать: кому жить, а кому – умереть. Судьба сама рассудит, кому, сколько и когда предстоит платить по счетам.
– Поддерживаешь ли ты его или нет?! – повторил Аурелио, теряя терпение. – Говори по чести!
– Ну… – протянул Мельмот, как бы задумавшись. – Скорее нет, чем да. А что? Разве это важно?
Аурелио с трудом поборол желание добавить, что он уже как будто встречался с Темным Лордом. Что он видел его гремлинов, тронный зал и шипастый шлем с червоточиной вместо рта. Очевидно, это был всего лишь сон. Серия долгих, невероятно реалистичных и безумных снов.
– Ты действительно хочешь знать, зачем я иду в Черный город? – спросил Аурелио, резко остановившись. – Я… я собираюсь найти Лорда Ужаса.
– А что его искать? – оживился Мельмот, улыбнувшись. – Всем известно, что Принц Ночи живет в Черном замке.
– Я собираюсь найти его. Вызвать на дуэль. И убить.
Не моргая, собеседники встретились глазами. Мельмоту не хотелось смеяться – наоборот, он пытался понять, что именно подпитывало в Аурелио столь серьезную решимость. Но теперь рыцарь отыгрывал определенную роль, так что ему пришлось разразиться фальшивым хохотом.
– Пха-ха-ха! Убить? Аха-ха-ха!
Никак не прокомментировав реакцию рыцаря, Аурелио развернулся и собрался было уходить.
– Подожди, подожди! Куда ты так торопишься, Аурелио? – спросил Мельмот, сразу же успокоившись и схватив человека за плечо. – Убить Лорда Ужаса… Ты это серьезно? В одиночку?
Аурелио лишь отмахнулся и продолжил идти.
– Постой. Да постой же ты! Без отряда, один меч против всего Черного замка? Против сотен гремлинов, охраняющих путь к тронному залу? Это безумие. Это самоубийство! Если только… Если только у тебя нет какого-нибудь секрета…
– Я буду не один – вот мой секрет, – сказал Аурелио, стараясь не смотреть на Мельмота. – Черный замок окружает Черный город, жители которого ненавидят этого жалкого упыря. Им нужен лидер…
– И ты, как я понимаю, считаешь себя подходящим лидером? Нет-нет-нет, все не так просто, Аурелио! Я вижу, что храбрости в тебе сполна, но прошу, друг, подумай дважды! Будь рассудителен! Ведь все это – самая обычная игра в шансы, где вероятность успеха зависит от количества положительных переменных на твоей стороне… Стоп. Я вижу, что ты меня не совсем