минуту дверь широко распахнулась и в барские хоромы, хромая на левую ногу, вошел здоровенный мужик, служащий у Привольских приказчиком. Правый глаз его был перевязан черной тряпкой.
– Звали, барин? – пробасил вошедший.
– Звал, – ответил Привольский-старший. – Возьми стремянных и найди-ка мне Никитку-кузнеца.
– Сего безбожника, пса шелудивого сюды вези, – добавил грозно Матвей. – Да, и подмастерья его Лешку тоже сыщи.
– Понял, барин, – ответил Кузьма.
– С Никиты спрос особый будет, – продолжал негодовать Матвей, вышагивая по дому из угла в угол. – Он, словно медведь дикий, сани перевернул, нас в сугроб завалил, да еще надсмеялся надо мною. Сего ему я не прощу. Батогами велю бить, ноздри вырвать. А после и на каторгу заслать положено. – Матвей вдруг бросил взгляд на Кузьму, резко остановился и грозно крикнул: – Ты еще тутось, истукан одноглазый? Ступай и делай, что велено!
Кузьма тут же вышел и закрыл за собой дверь.
Глава 5. Неудачная шутка
У дома Ульяны розвальни кузнеца остановились. Никита с полными ведрами воды и девушка с коромыслом в руке вошли во двор и остановились у крыльца.
– Ой, Никитушка, неспокойно мне как-то, – переживала девушка. – Матвей-то человек мстительный, каверзы чинить удумает. А отец его, Иван Савельич, всякие прихоти сына своего ублажать готовый.
– Ничего. Пущай не трогает не свое, – уверенно ответил кузнец.
– Ой-ли! Твое что ль? – кокетничая, спросила Ульяна.
– А то чье ж?.. Мое… Нынче же летом свадьбу-то и сыграем, – уверенно продолжал он.
– Ух ты… скорый какой. А меня спросить про то забыл? – поинтересовалась Ульяна. Она пристально посмотрела кузнецу в глаза, ожидая услышать признание.
Никита как-то растерялся, откашлялся, слегка поморщился, затем исподлобья взглянул на девушку.
– Ульяна… ты энто… замуж-то за меня пойдешь ли, коли позову? – в голосе кузнеца звучала неуверенность.
– А ты позови, а там и поглядим, – с легким кокетством ответила девушка.
Неожиданно открылась дверь, и из дома вышла сваха Евдокия. Она увидела Никиту, который все еще держал в руках ведра с водой, и Ульяну. Лицо женщины напряглось, затем, хитро улыбнувшись, она повернулась в сторону открытой двери дома и в сени громко произнесла:
– Славно мы поговорили, соседушка. Рада я за наших молодых. Матвей с Ульяной будут доброй парой. На днях сватов жди.
Никита замер. А Ульяна от удивления аж рот приоткрыла.
Спускаясь по крыльцу, Евдокия, все также хитро улыбаясь, небрежно обронила:
– А-а… Ульянушка, к прислуге привыкаешь?.. Умничка.
Ульяна не знала, что ответить. Она лишь, как и Никита, растерянным взглядом проводили Евдокию до калитки, за которой та исчезла. Кузнец в полном недоумении повернулся к Ульяне:
– Энто она чего сказала-то?.. Матвей?.. Он что, свататься к тебе собрался?
– Может, и собрался… – шутя ответила Ульяна. – А ты что, никак ревнуешь?
Никита