что ль? – удивился Лешка.
– Ага, – подтвердил Никита. – Да не в простые солдаты… в морские.
Лешка призадумался.
Остановившись у кузницы, Никита в спешке сказал:
– Ты энто… собери-ка покуда пожитки в дорогу и жди меня, а мне еще в одно место надоть.
– К Ульяне? – поинтересовался Лешка, слезая с розвальней.
Никита молча кивнул и поехал дальше.
Глава 4. Я возвернусь за тобою
Неожиданный стук в окно, раздавшийся поздним вечером, напугал Глафиру Антиповну. Женщина наконец-то почти заснула. Встав с коника, накинула на сорочку сарафан, взяла свечу и подошла к окну, за которым стояла ночная темень. Раздвинув белые занавески, через слюдяное окошко она разглядела Никиту. Со встревоженным лицом он что-то показывал рукой. Женщина поняла, что кузнец просит Ульяну и отмахнулась, мол, ночь на дворе и дочь спит. Никита сделал умоляющее выражение лица и прижал большую ладонь к сердцу. Глафира Антиповна не уступала. Тут к окну подошла Ульяна. Через плечо матери она увидела за окошком Никиту. Большое лицо кузнеца расплылось вширь, едва он разглядел девушку через полупрозрачную слюду.
– Маменька, идите спать, идите.
Женщина пошла к себе, недовольно ворча под нос что-то по поводу бессонницы, а тут еще ночные гости. Ульяна кивком головы показала Никите на калитку.
Наспех подставленный, дабы дотянуться до окна избы, деревянный бочонок, под ногами кузнеца, не выдержав его веса, треснул и развалился.
– Чтоб тебя! – успел произнести тяжеловес и свалился в сугроб.
Ульяна, набросив полушубок и накинув платок, вышла на крыльцо. Было морозно.
Спешно добравшись до калитки, Ульяна вполголоса позвала возлюбленного:
– Никитушка!
В проеме калитки, прихрамывая на одну ногу, чертыхаясь, появился весь в снегу кузнец. Девушка, увидев его, хихикнула, прикрывая платком рот. Затем поманила рукой в дом.
Жарый на ходу отряхнулся как мог, вошел в сени, и как-то неловко обнял девушку, боясь застудить ее набранным в сугробе снегом.
– Душа моя… – почти шепотом произнес он, – ты прости меня.
– Нет, Никитушка, то ты меня прости. Дура я, наговорила тебе глупостей.
– Ульяна… – Никита заглянул многозначительно в ее глаза, сделал паузу и вдруг неожиданно произнес: – Я за тобою. Сбирайся.
У девушки от удивления округлились глаза, сперло дыхание.
– Постой… Как сбирайся? Куда?
– У нас мало времени. Я все дорогой объясню.
Ульяна посмотрела пристально на кузнеца, пытаясь понять, шутит ли. Заметила, что он немного волнуется.
– Никитушка, об чем ты? – с натянутой улыбкой забеспокоилась Ульяна.
– Не пытай меня, милая. Сбирайся, – Никита говорил серьезно.
Улыбка с лица девушки стала исчезать. Она была в замешательстве.
– Я… не могу, – ответила она.
– Что так? – не понимал Никита.
– Да что случилось-то? Толком можешь сказать? – Ульяна начинала тревожиться сильнее.
– Нынче