за шерстью, а вернулись стриженными.
– Они еще не вернулись, – сказал принц. – Так ты думаешь, эти случаи связанны?
– А кто ещё вздумает в наше время нападать на цивилизованную планету?
– Кто у нас вместо военного министра? – повернулся Фроди к гвардейцу.
– Очевидно, его заместитель, – ответил барон. – Герцог Тиммерманс.
– Кузен Борис? – встрепенулся Фроди. – Он не улетел?
– О нет, – с сарказмом заметил барон. – Вряд ли найдется во Вселенной сила, способная вытащить этого сибарита из особняка, где он предается разврату и наркотическим видениям.
– Он чем-то похож на вас, ваше высочество, – ухмыльнулся шут. – Одна кровь!
– Ерунда, – огрызнулся Фроди. – У нас, конечно, есть общий родственник. Его отец третий сын бабки Далии от второго брака. Если я ничего не путаю. Она была весьма плодовита. Вы не знаете, где его особняк, барон? Я не особо часто общался с дальними родственниками.
– В Иридиуме.
Иридиум был аристократическим пригородом Милады и располагался на том же берегу Ауры, но по другую сторону небольшого притока Индиго.
– Поворачиваем туда.
Барон дал команду пилоту и тот отвернул от острова Мидуэй, где стояло здание Сената, направив коптер дальше, вниз по течению. Вскоре они повернули на запад и сели неподалеку от роскошного особняка. На его посадочной площадке стоял старый аэрокар, покрытый пылью и паутиной.
– Ваш кузен не большой любитель выбираться из дома, – повторил прежнюю мысль барон.
– Ещё бы! Он был заместителем министра того, чего до сегодняшнего дня не существовало, – добавил Маскариль.
Борис Тиммерманс вышел в холл в роскошном баньяне с вышитыми птицами, переливающимися всеми цветами радуги. На ногах его были тапочки с загнутыми носками, а на голове курительная шапочка с золотой кистью. Заместитель министра затянулся толикой ароматного дыма из длинной трубки и выпустил его к потолку. Он выглядел смущенным столь неожиданным визитом высочайшей особы.
– Что мы имеем, Тиммерманс? – не тратя времени на любезности спросил принц.
– Что мы имеем, для чего? – удивился тот.
– Вы что, не смотрите новости? – повысил голос Фроди. – Если что, на наших союзников напали и возможно вскоре нападут на нас. Так что мы имеем для обороны?
– Ничего, ваше высочество, – Борис выглядел расстроенным, вероятно не столько войной, сколько сорванным отдыхом. – Всё, что было на ходу, ушло с эскадрой.
– А орбитальные форты? – спросил принц.
– Какие орбитальные форты?
Принц придавил кузена тяжелым взглядом.
– Которые должны отражать вторжение, черт вас возьми! – произнес он. – Вы что не владеете терминологией?
– Но у нас нет никаких орбитальных фортов. Это дорогие игрушки, они по карману только развитым мирам.
– А что на счет патрульных кораблей? – спросил шут.
Заместитель министра преданными глазами