К подлинному самоуправлению.
Это не угроза. Это план действий!
Генерал Марбас. Конец сообщения.
Фигура генерала сменилась пейзажем Новой Австралии. Над столицей летали штурмовые боты. Всюду мелькали трассеры, висели дымные следы ракет, а на поверхности появлялись огоньки пожаров. Но сопротивление если где и возникло, то оказалось неорганизованным.
– У него склонность к высокому слогу, но мало практики, – заметил шут. – Риторику явно не преподавали в его университете.
Маскариль единственный, кто воспринял новость спокойно. Остальные сперва замерли в оцепенении, потом ожили. По залу пронесся шорох. Сенаторы вскочили со своих мест. Одни подошли ближе к проекции, как будто на ней что-то можно было разглядеть, кроме архивного изображения Новой Австралии и столь же архивных видов её столицы. Другие, видимо кто поумней, схватились за коммуникаторы и быстро надиктовывали распоряжения слугам и родственникам. Остальные смотрели друг на друга, как будто ища того единственного в своей среде, кто сможет ответит на их вопросы.
– Что за чушь? – вопрошали они. – Какое ещё варварство?
– Он всё перевернул с ног на голову!
– Какое ещё освободительное движение? Те парни грабили бедных шахтеров на астероидах.
– Кто он вообще такой?
– Как я понимаю тот, кто вдребезги разбил объединенный флот четырех королевств, – попытался ответить Маскариль, но его не слушали.
– Тоже мне, Спартак уголовников.
– Увы нам, сила на его стороне.
– Нужно что-то делать! Бежать!
– А ну, заткнитесь вы все! – выкрикнул принц, сорвавшись на фальцет.
Ради усиления он грохнул ближайшую цветочную вазу об стену. Она с хрустом рассыпалась. Вода стекла темным пятном расползлась по стене, а цветы упали вниз, точно к подножью монумента. Как бы то ни было, принцу заметно полегчало. Маскариль улыбнулся.
– Кто это такой? – спросил Фроди у сенаторов. – Где наша разведка? Дайте мне полное досье на этого человека.
– Окстись, принц, какая разведка? – притворно простонал Маскариль. – В нашем болоте в ней не было никакой необходимости. Кого здесь разведывать, стаи кенгуру, табуны бизонов?
– Но нам нужна разведка, – голосом капризного ребенка заявил принц.
– Нам теперь много чего нужно, чего у нас нет, – сказал Маскариль. – Камешек, похоже, сорвал лавину.
– Избавь меня хотя бы сейчас от своих метафор.
Он окинул взглядом собрание. И наткнулся на кузена.
– Есть ли какие-то сведения от наших кораблей? Может быть кто-то вырвался?
– Ничего, ваше высочество, – ответил тот.
Следующим был заместитель министра иностранных дел де Лаваль. Он выдержал взгляд принца пару секунд и опустил глаза.
– Наше посольство на Новой Австралии не вышло на связь, – доложил де Лаваль. – Хотя по протоколу было обязано предупредить