чтобы без помех принимать сообщения. Передачи почтовых капсул очень слабы.
– А это? – шут ткнул пальцем в блеклый серый значок на орбите Барти. – Это военная парковочная орбита, я не ошибся?
– Она самая. А это «Нибелунг», – ответил Дейч, вытирая платком пот со лба, щёк и шеи.
– Ах, да, «Нибелунг», – произнёс принц. – Папочка купил его… кажется на распродаже… а может у каких-то жуликов… чёрт, у меня раскалывается голова.
– Потерпи принц, – сказал Маскариль. – Сколько времени у нас есть, старший техник?
– Времени для чего?
– Я имею в виду, сколько пройдет времени прежде чем эта шайка доберется до нас от Новой Австралии?
Дейч развернул проекцию до схемы всей Северной Дуги. Звезда Нафанаил, вместе с планетой Барти уменьшилась и теперь находились на самом северном изгибе Дуги, дальше всех прочих обитаемых планет. Новая Австралия находилась на самом юге. Так что определенную фору они явно имели.
– Если учитывать только движение с остановками для заправки, то около шестидесяти стандартных дней у нас есть, – сообщил он. – Но вражеским силам потребуется какое-то время на оккупацию Волчицы и Майрхофена…
– Или они разделятся… – произнес Маскариль.
– Или так. С другой стороны для оккупации им потребуются транспортные корабли, а они летят медленней.
– Согласен, – кивнул Маскариль.
– Дейч, вы останетесь здесь за главного, пока мы не найдем замену, – распорядился Фроди, очевидно решив, что мозги у того варят получше сенаторов.
– Полагаю вам лучше вытащить для этого кого-нибудь из отставных адмиралов, ваше высочество, – произнёс Дейч.
– Разве они не все отправились за шерстью? – удивился принц.
– За шерстью, ваше высочество?
– Это поговорка, не обращайте внимания, сказывается дружба с Маскарилем. Итак, разве не все адмиралы, даже те, из которых песок сыпется, отправились выжигать калёным железом бандитское логово?
– Нет, – ответил Дейч. – Адмирал Реймонд, к примеру, по-прежнему проживает в своем поместье.
– Реймонд? Его поместье на берегу Нижнего Аквилона?
– Именно так, ваше высочество.
– Так он ещё не умер?
– Не думаю. О смерти, госпитализации, инвалидности штаб получает информацию в течение суток.
– Странно, что его не вовлекла вся эта истерия. Впрочем, ничего удивительного, он наверняка уже оглох и ослеп, а значит просто пропустил все новости.
– Что ж, ваше высочество, давайте отчаливать, – сказал Маскариль.
– Пожалуй, – согласился принц, поднимаясь с кресла.
Уже подойдя к выходу, он вдруг вспомнил:
– А что на счет разведки флота?
– Разведотдел флота состоял из одного лейтенанта, – пояснил Дейч. – Насколько я помню, он занимался тем, что собирал буклеты о вооружениях разных стран и планет, а также закупал справочники. Однако бедный малый отправился вместе со всеми.
Глава