возразил принц.
– Ну, там или ишак сдохнет или…
– Лучше молчите, Тиммерманс, – улыбнулся шут.
– Тебе смешно? – повернулся к нему принц. – Так! Всем оставаться здесь! Думать!
Он схватил Маскариля за рукав и увлек в подсобку, затворив за собой дверь. В небольшой комнате имелся диван с креслами и столик с напитками.
– Дай мне выпить, шут! – простонал принц. – Я больше не вынесу этого.
– Дурак! – сказал тот без тени сарказма. – Если мы чего-нибудь срочно не придумаем, нас намажут на бутерброд.
– Что мы можем придумать? Никто ничего не знает. Никто ничего не хочет.
– Можно вскрыть фамильную кубышку, найти подходящий кораблик и смыться в центральные системы. Запасов хватит, чтобы оплатить койку в каком-нибудь бомжатнике и накупить дури на всю оставшуюся жизнь.
На самом деле на средства, сложенные в кубышку, можно было купить небольшое государство со всей промышленностью и инфраструктурой. Но бежать неизвестно куда…
– Бросить всё? – принц грустно посмотрел в окно на восхитительную панораму города.
– Ты всегда хотел свалить отсюда, – подначивал Маскариль. – Вот тебе хороший повод.
– А как же сестрёнка?
– Скорее всего её уже нет в живых, – шут налил в фужер апельсиновый сок и протянул принцу.
– Не говори так.
– А ты прекрати распускать сопли.
– Я чувствую себя раздавленным, – принц глотнул сок и поморщился.
– Ещё бы. Трезвость она такая.
Они вернулись в зал заседаний.
– Ну? – спросил принц.
– Предлагаю наведаться в штаб флота, – предложил кузен. – Благо это в ста метрах отсюда. А там-то должна быть и разведка и всё остальное.
– Хорошо. Итак, господа сенаторы, мы с кузеном отправляемся в Адмиралтейство. А вы останетесь здесь и будете думать над решением. Никаких перерывов, никаких отлучек! К нашему возвращению я хочу иметь Настоящий План Действий.
Последние три слова он произнес раздельно и отчетливо.
– Вот это другое дело, ваше высочество, – пробурчал шут.
***
Главное здание штаб флота, которое неофициально называли Адмиралтейством, выглядело пустым. Таковым в сущности оно и являлось. Два морских пехотинца стояли на входе с таким тоскливым видом, будто всю планету уже эвакуировали, а их по какой-то причине забыли. Завидев принца, шута, заместителя военного министра в домашнем халате, и свиту из нескольких гвардейцев, морпехи постарались придать себе бравый вид.
В холле перед экраном сидел штаб-сержант. Завидев гостей он отдал честь и представился:
– Штаб-сержант Венцель, сэр. Прошу прощения, ваше высочество. Третий взвод, рота Чарли, второй батальон. Морская пехота.
– Кто сейчас здесь за главного? – спросил принц сержанта.
– Сэр? Ваше высочество?
– Кто возглавляет штаб?
– Никого, сэр, ваше высочество. Весь штаб отправился с флотом.
Всё