Флориду, мне было не по себе от всего этого: детектив Аарон Фостер вовсе не пах как оборотень.
Он был похож на типичного волка: высокий, темноволосый, достаточно крепкий и вечно хмурый. Вот только пах он как человек. И на меня не обращал никакого внимания. Казалось, что его больше волновали рутинные отчеты, чем кто-либо из коллег-детективов. Патрульных он просто не замечал. Неудивительно, что практически никто из полицейского участка не питал теплых чувств к Аарону. Конечно, едва ли это его хоть как-то заботило. Его вполне устраивали холодные взаимоотношения и репутация сноба.
Не могу сказать, что я хорошо вписалась в местный коллектив, но это было отнюдь не из-за моей тяги к одиночеству. Общение никогда не было моей сильной стороной.
– Детектив Вуд, – неожиданно позвал меня Фостер.
Я чуть дернула головой, вырываясь из болота собственных мыслей.
– Вам принести кофе? – спросил он, поднимаясь с кресла. Аарон потер рукой покрасневшие глаза и тяжело вздохнул. С чего такое неожиданное предложение?
– Нет, спасибо, – холодно ответила я, переводя взгляд на пустую поисковую страницу, перед которой я сидела уже полчаса. Напрасная трата времени для удовлетворения праздного интереса. Я хмыкнула. Это ведь может выйти мне боком.
Детектив равнодушно кивнул и медленно направился по ярко освещенному коридору в круглосуточный кафетерий. Я услышала мерный гул автомата в холле – мой слух уже обострился. Я тяжело сглотнула, запрокидывая голову, чтобы размять затекшую шею. Мне определенно не хватало оперативной работы или хотя бы ежедневной физической нагрузки.
Тайна детектива Фостера не давала мне покоя уже полгода. Я недостаточно смела и вероломна, чтобы следить за ним, да и возможности не было: я была слишком занята собственными проблемами. Оказалось, что без стаи переживать превращение весьма болезненно и сложно. Я сжала губы и машинально коснулась тонких шрамов на запястьях.
Взгляд тут же упал на часы, показывавшие, что я уже засиделась. В груди уже нарастал жар, оставаться в офисе дольше слишком рискованно. Не дожидаясь возвращения коллеги, я быстро собрала немногочисленные вещи – портативную зарядку и книгу, которую никак не могу начать читать вот уже месяц – и направилась к выходу, искренне желая не сталкиваться больше ни с кем из полицейских.
Выйдя на улицу, я поежилась от холода, плотнее запахивая пальто. Пустую парковку окутал синеватый туман, пустивший свои робкие щупальца по влажному асфальту. Я трусцой побежала к своей ауди, стараясь как можно быстрее убраться с улицы. Хоть я и переехала около полугода назад, привыкнуть к пронизывающему холоду было сложно. Упав на сидение автомобиля, я расслабленно откинула голову назад. Я чувствовала себя в безопасности вдали от человеческих глаз. Заблокировав двери, я завела машину, разминая пальцы.
Я не помню, как доехала до небольшого коттеджа, который снимаю за половину своей заработной платы в пролеске. Я бы с радостью пренебрегла комфортом и большой площадью, но мне жизненно необходима приватность, которую довольно сложно найти в городе с населением более четырех миллионов человек. Пройдя по заросшей тропинке, петлявшей по пожухлому газону, я оглянулась по сторонам. Из-за грозовых облаков бледным пятном светилась округлившаяся луна а это значит, что времени у меня не так много. Забросив сумку на тумбочку в просторной прихожей, я сразу направилась к тяжелой металлической двери, ведущей в подвал. Как ни странно, у мастера, устанавливавшего ее сразу после моего переезда, вопросов практически не возникло. Северное равнодушие меня порой поражало.
Спустившись в подвал, я вытащила из сумки массивные цепи, проверила карабины и крепления. Раньше я вела дневник, записывая свои ощущения, пока не смогла выявить закономерность. За пять дней до полнолуния улучшается зрение, за три дня – слух, в день полнолуния появляется дикий голод и звериный нюх. Превращение неизменно после полуночи.
Закрепив цепи к специальным креплениям на каменной стене, я огляделась, проверяя, все ли в порядке. Перед каждым полнолунием меня бьет мандраж. Когда я жила во Флориде с этим было значительно легче. Как минимум потому, что рядом были мой отец и брат. Я задержалась, сжимая в руках кандалы. На секунду все события прошедшего года навалились на меня тяжким грузом. Я убегала от прошлого, но оно неизбежно настигало меня раз за разом. Легко не думать о произошедшем и делать вид, что начинаешь жизнь с чистого листа. Я пряталась за работой, короткими утренними пробежками, рисованием и тысячей других дел, которые могли занять мой мозг чем-либо, кроме рефлексии. К сожалению, работы было недостаточно. Орегон славился своей рекордно низкой преступностью, особенно в части насильственных преступлений.
Мне было жаль, что мои способностью пропадают попусту, но вернуться на юг для меня было равносильно самоубийству. Конечно, можно было переехать, устроиться на неприметную работу и полнолуния проводить в глуши, ведь заковывать себя в цепи там – смертельно опасно. Я всегда боялась навредить людям, боялась однажды очнуться обнаженной посреди людной улицы под изумленные взгляды невезучих прохожих.
Я в последний раз осмотрела помещение, проверила все замки