дорога прямой стрелой бежала вдоль полуразрушенного бетонного забора, за которым возвышались пушистые зеленые сосны. Ни души, лишь редкие птицы перелетали с ветки на ветку.
По спине крался холод, в мозгу стучала мысль развернуться и бежать прямо сейчас, благо, она строго следовала инструкции и ходила в кроссовках практически всегда.
– Странное место для встречи, – проговорила Алиса, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
– Очень хорошее место! Особенно для нас с тобой, – Кирилл говорил настолько будничным тоном, словно каждый день ходил поработать в лес. – Сюда повадились какие- то оккультисты. Сегодня ночью они убили девушку. Идеальный случай для практики!
Если Алиса до этого бледнела, то сейчас начала зеленеть, вжала голову в плечи. Перед глазами запрыгали пентаграммы, свечи, кровь, черепа и трупы животных.
– Да что с тобой? – Кирилл положил ей руку на плечо, заставив подпрыгнуть от неожиданности. – Я же с тобой! Тебе нечего бояться! Ты крови боишься, что ли?
– Нет, не боюсь… не… не знаю я!
Наставник тяжело вздохнул, зашел вперед и остановился перед ней, схватил за предплечья. Она не поднимала голову, уперев взгляд в пуговицы его рубашки.
– Я рядом, – повторил он. – Я двоякий, как и ты. Мы лишь попробуем. Или… погоди- ка! Ты мне не доверяешь?
Сейчас она не доверяла даже сама себе, поэтому могла не совладать с телом и сорваться прочь. Алиса не знала, к чему готова меньше: войти в чащу леса на встречу с Небесным, или войти в чащу леса на встречу с трупом. Еще и поговорить с ним! С ними!
– Ты должна побороть страх, – произнес Кирилл самым строгим тоном, на который был способен. – В своей работе ты будешь сталкиваться с умершими. Хочешь ты этого или нет. Слышишь? Выдохни.
Алиса, и вправду, не дышала от ужаса.
– Сегодня ты просто посмотришь, как это делается. Я знаю, что тяжело и страшно. И я боялся сначала.
– П… правда? – выдавила она, пряча глаза.
– Правда. Как тебя, меня тоже бросало в дрожь, была истерика. Поэтому я понимаю тебя. Но не развивать дар нельзя. Если бы ты не могла работать с умершими, то не была бы Небесным наполовину. Доверься мне хоть на минутку. Пожалуйста.
У нее не было выбора. Нет, можно было развернуться и сбежать к маме, закрыться в квартире и больше никогда оттуда не выходить от стыда и страха. Но мама была самым сильным Хранителем! А Алиса? Испугалась умершего? Какой позор для их семьи!
– Всем страшно первый раз. Сейчас придем, спроси у Тараса, как прошел его первый контакт. Он расскажет тебе свою занимательную историю. Сюда!
Они свернули с дороги в самую чащу. Под ногами захрустели сухие ветки, зашуршала опавшая листва. Сердце билось о ребра, в ушах шумела кровь. Несколько раз Алиса влетела лицом в паутину и судорожно дергалась, стряхивая ее.
– Почему было не устроить обряд в каком- нибудь заброшенном здании?! – прошипела она, отплевываясь. – Зачем тащиться в лес, чтобы убить кого- нибудь?
Кирилл оглядел ее волосы, снял сухой листок и задумчиво покрутил между пальцев.
– Если