класса Катерина поступила в колледж культуры на хореографическое отделение и вскоре начала работать по специальности. Зарплата, конечно же, была смешной, но всё же жить стало легче. Только баба Валя всё чаще и чаще болела и причитала, что не дождётся, видно уж, правнука.
– До правнуков, бабуля, придётся тебе ещё долго жить. Так что крепись, лечись и не унывай! – подбадривала её Катерина, но видела, что бабушка тает на глазах.
Она умерла весной, когда всё распускалось и начинало жить. Кате только что исполнилось восемнадцать. Бабуля не дотянула до правнуков, но Катю оставила совершеннолетней, так что ей не грозил сиротский приют. У Кати был дом, учёба, работа, занятия в модельном агентстве, друзья. Но она чувствовала себя совершенно одинокой и потерянной, так же как тогда, в детстве на пустыре, где сожгла свою одежду. Она очень долго привыкала жить без своей бабули и до сих пор иногда в магазине рука сама собой тянется к пакету с ряженкой, которую Катька терпеть не может. Она покупала её всегда для бабушки…
Рядом был Илья и, постепенно, жизнь вошла в привычное русло. Глядя на Катерину, все видели красивую, образованную, со вкусом одетую девушку. И мало кто знал, из какого гадкого утёнка вырос этот прекрасный лебедь. Но Катя этого забыть не смогла. В её жизни так и не появился мужчина. Смелая, дерзкая она вся сжималась внутри от страха, если кто-то из парней прикасался к ней или подходил слишком близко. Головой она понимала, что это другие люди, что они ни в чём не виноваты. Но как только лицо противоположного пола оказывалось слишком близко жаркая, липкая волна страха поднималась от сердца, душила, затмевала разум и, чтоб не закричать от ужаса, Катерина отделывалась шутками, отталкивала слишком навязчивых кавалеров и выставляла навстречу навязчивому ухажёру длинные, крепкие коготки. Её прозвали недотрогой и кроме Ильи мужчин вокруг неё не осталось. Только ему она могла полностью доверять, позволять обнимать себя и даже спать на одном диване. Их отношения были совершенно платоническими, словно между братом и сестрой. Катя знала все тайны личной жизни Ильи. Знала и спокойно ко всему относилась. Они были друзья. Настоящие. И друг без друга им пришлось бы совсем худо. Печальные события десятилетней давности странным образом свели двух незнакомцев с непростыми судьбами и подарили им простое счастье быть вместе и быть нужным друг другу.
– Эй, братишка! – Катя легонько толкнула локотком в бок Илью. – Очнись, мы собирались праздновать, а не грустить.
Илья, продолжая ворошить золотистые локоны, улыбнулся и, состроив смешную рожицу, сказал – Пошли праздновать. Какие планы?
– Грандиозные! Гуляем на всю катушку!
Случаются в жизни вдруг такие солнечные дни, когда всё – и прошлое, и будущее – наполняется волшебным, тёплым светом. И тогда любые воспоминания, мечты, надежды приобретают особый смысл. Прошлые невзгоды вдруг кажутся милыми пустяками, в свете нового дня обретают иной смысл и не угнетают, как раньше,