Лицо его было сосредоточенным и хмурым. Солдаты мигом прекратили игру и поспешили принять приличествующий моменту вид.
Лейтенант молча подошёл к водопаду. Снял радиостанцию с плеча, осторожно опустил её на камни, сложил ладони лодочкой, утопил её и полную до краёв поднёс к лицу.
– Бр-р, – умылся вместе с ним прапорщик.
Жмурясь и отряхиваясь, лейтенант повернул голову в его сторону.
– Файзуллаев!
– Я!
– Ужин через десять минут.
– Есть!
Прапорщик не подвёл. Ровно через 10 минут четыре банки солдатской каши, котелок горячего чая, сахар, сухари и улыбка до ушей были поданы к походному столу.
Лейтенант встретился взглядом с кудесником.
– Напомни нам, прапорщик, за что ты заслужил своё прозвище?
– Меняю настроение, командир, – весело откликнулся прапорщик. – Личной опорой – на земле, в небесах и на море.
– Точно. Молодец. Так держать и впредь.
– Есть!
Группа разделилась. Вызвавшийся добровольцем, Свешников отправился нести вахту дозорного. Трое сели ужинать.
– Какие новости, товарищ лейтенант? – спросил прапорщик, подавая порцию командиру.
– Привет от штаба.
– Спасибо. А что насчёт нашего каравана?
– Идёт следом. Цел и невредим.
– Близко?
– Километрах в пятидесяти от нас.
– Фью! – присвистнул прапорщик. – Выходит, нас рано высадили?
Лейтенант промолчал.
– Надеюсь, сегодня ночью он нас догонит, – после паузы высказал своё предположение прапорщик.
– Надеюсь, – отозвался лейтенант.
– Лошади дрессированные, – подхватил Куманёв. – Пятьдесят километров по козьим тропам для них пустяк.
– Жаль лошадей, – сказал лейтенант.
– Не надо их жалеть, – безапелляционным тоном заявил прапорщик. – Они животные. За корм служат и вашим, и нашим.
– Ты неправ, прапорщик, – возразил лейтенант. – Лошадь – благородное животное. Божья тварь, как говорили наши предки.
– Божья? – переспросил прапорщик. – Это в каком смысле?
– В натуральном. Бог ценит и любит её.
– Вот как! Значит, по-вашему есть Бог на свете?
Лейтенант задумался.
– Ответьте, товарищ лейтенант, – призвал прапорщик. – Неужели вы верите в это? Скажите, только откровенно, без околичностей, в духе нового мышления и перемен.
– Бог есть, – открылся лейтенант. – Для меня он – Правда. Высшая сила, что управляет миром и судьбами людей.
Прапорщик откинул голову назад. Признание ошеломило его. А между тем святое командирское слово всегда следовало воспринимать на веру – как настоящую прописную истину.
– А мы здесь, на чужой земле, за кого? – тихо спросил он. – За неё, за правду?
– Да, – с жаром ответил лейтенант. – Мы ратники великой страны.