Афганистана. Край вечного лета, кочевников и непуганных душманов.
Излюбленное зимнее лежбище бандитского отребья всх мастей.
Поиски удобной и безопасной для наблюдения точки заняли несколько часов. Хотя выбор был довольно скуден, разведчики постарались. Лучшего места вокруг было не сыскать. Перевал – место появления гостей из-за кордона – был виден как на ладони. Самих же наблюдателей мог обнаружить разве что зоркий глаз горного орла. И то ему пришлось бы изрядно потрудиться – укрытая специальной маскировочной сетью, сливаясь с окружающим ландшафтом, позиция была практически невидима.
Жарко под сетью. Большая каменная глыба, отражая солнечные лучи, прожигает живые тела насквозь. Четверо лежат на ней лучами большой распущенной ромашки. Мучаясь и обливаясь потом, разведчики работают. У каждого свой сектор наблюдения.
– Товарищ лейтенант, – подал голос прапорщик.
– А?
– Вы живы?
Лейтенант промолчал.
– Другого ответа я и не ждал, – вздохнул прапорщик.
– Отставить, прапорщик, – еле слышно отозвался лейтенант.
– Есть, – откликнулся прапорщик. И спустя минуту продолжил:
– Ждать и догонять – хуже некуда. Особенно на войне.
– Какие будут предложения? – поднял голову лейтенант.
– Отпустите в ночное, товарищ командир! Состояние критическое. Организм требует разрядки.
– Кровь запеклась, – поддержал Файзуллаева сержант.
Улыбка тронула губы командира.
– Сами виноваты, – произнёс он. – Не следовало поддаваться эмоциям. Нереализованные, они губят людей на корню.
– Точно! – подхватили в один голос обе жертвы.
Лейтенант взял время на раздумье.
– Хорошо, – сказал он через минуту. – Разрешаю прогулку в ночное время. Босиком туда и обратно.
Реальность преобразилась. Повеяло свежим ветром. Жить и работать стало веселей. И лишь одному из разведчиков – самому молодому – было всё равно. Отрешённый сном с открытыми глазами, он находился за пределами общения товарищей – в ином обществе, наедине с самим собой. Смотря вперёд, он видел воздух. Прозрачный, неподвижный, горный…
…Утро 7-го января. Моросил мелкий нудный дождик. Измотанная долгой безуспешной погоней за бандой рота входила на территорию дружественного революционным властям большого горного селения.
Дымились жаркие печи-тандури, нёсся по воздуху аромат простой и сытной еды, чудились полные радушия и дружелюбия лица местных жителей.
Светла, чиста и притягательна была отдушина восточного гостеприимства.
Рай распахнулся перед солдатами.
Иллюзия рассеялась выстрелом базуки. Гром грянул среди ясного неба. Снеся башню идущего впереди бронетранспортёра, он бросил роту наземь, лицом в грязь.
Шквальный обстрел. Минуты долгого запоздалого прозрения. Команда. Придя в себя и поднявшись, рота бросилась на штурм.
Искусство ближнего огневого контакта. Преподанное