вниз, то ничего не увидел.
«Это призрак!» – в ужасе подумал он. Мальчик напрягся всем телом, по коже побежали мурашки.
– Попался! – выкрикнул Чемп, размахивая рукой, высунутой из смокинга. Это он тайком дотянулся до Фишера и ущипнул его за ногу.
– Не смешно, – отрезал Фишер.
Мальчишки весело расхохотались под неярким светом уличных фонарей.
– Это что, такой местный прикол над новичком? – поинтересовался Фишер.
– Нет. Ну, то есть ущипнуть – да. Но история настоящая. С давних времён в дневнике нашей Шайки даже записан совет держаться подальше от этого места, – заверил его Пец.
– Особенно на Хэллоуин, – добавил Бельчонок, ткнув пальцем в жирный чёрный крест, отмечавший именно этот дом.
Повисло неловкое молчание. Фишер, по-прежнему не уверенный, не розыгрыш ли эта история с призраками, задумчиво разглядывал старый дом.
– Если дом давно заброшен, то это что такое?
Фишер показал на покосившееся крыльцо. Все взгляды проследили за его пальцем и уткнулись в чёрный котелок на переднем углу, полный каких-то конфет.
– Откуда он взялся? – Бельчонок растерялся, не находя логичного объяснения увиденному. – Здесь уже лет тридцать никто не живёт!
– Может, это ведьма нарочно их тут подложила – для нас. – Во взгляде Пеца снова вспыхнули мечты о победе.
Он было двинулся к крыльцу, но его поймал за руку Фишер.
– Подожди! – воскликнул Фишер. – А вдруг это отравлено? Вдруг эта ведьма решила отомстить – за то, как над ней издевались?
– Не хочешь – не трогай. – Пец с силой выдернул руку и пошёл по дорожке к дому, кинув через плечо: – А я не собираюсь проигрывать!
– Ага, нам надо догнать Тыквоголовых. – Кивнул Чемп и похлопал Фишера по плечу, как будто извиняясь, а сам последовал за Пецем.
– Но вы же сами сказали о предупреждении в дневнике? – недоумевал Фишер.
Бельчонок нервно притопывал ногой, то и дело глядя на часы. И наконец признался:
– Я об этом наверняка пожалею.
Фишер растерянно следил, как он присоединился к друзьям.
«Если я собрался вступить в Шайку, то должен поступать как все», – решил он.
И неохотно пошёл за остальными. Гнилые доски крыльца прогибались и скрипели под ногами, словно палуба корабля на волнах.
Четверо ребят стояли над чёрным котелком с конфетами и разглядывали его. Он не был пластиковым, как все, что они видели до сих пор этим вечером. Это был настоящий чугунный котёл – каким они представляли котёл для ведьминых зелий. Каждая конфета была завёрнута в толстый чёрный фантик. И на каждом фантике красовалась загадочная надпись: «Чудовищный батончик».
– Никогда не видел таких конфет, – сказал Чемп, доставая и разворачивая батончик. – Наверное, открылась новая фабрика.
Он сунул лакомство в рот и разжевал. Остальные пристально следили за ним.
Внезапно в глазах у Чемпа вспыхнула странная одержимость, и он схватил следующую конфету.
– Смотрите! – Фишер показал на белую картонку, пришпиленную на котёл.
Там