ной издательской системе Ridero
Часть 1. Этна
Этна смотрела на закат, сидя на подоконнике. Горизонт был чист, море спокойно, до ночи кораблей не ожидалось, а, значит, она могла позволить себе и девочкам отдых…
Так должны были думать окружающие.
На самом деле ее взгляд был прикован к горизонту: не появится ли там чего-то лишнего? Это был замечательный вечер: ясное небо без намека на облачко, теплый морской бриз, крики чаек, словно пытавшихся рассказать о чем-то людям… Заметив наблюдавшего за ней матроса, Этна подмигнула ему и призывно облизнула губы. Нет-нет, мальчик, тебе не светит, но все равно заходи, найдем ту, что подойдет тебе по цене.
Внизу новенькие устроили игры в воде. Они звонко кричали, и, смеясь, бросали друг в друга водоросли. На девочках, как и полагалось, были лишь небольшие топы и ничего, что прикрывало бы низ. Ничего, кроме рыбьего хвоста. Когда девушки поднимутся и обсохнут, им придется надеть длинные свободные юбки, под которыми так же ничего не будет: иначе любой дождь застанет их врасплох, и эти новые вещи, завезенные с другого континента, и напоминающие мужские штаны, могут покалечить их обладательницу.
Некоторые мужчины, заказывая себе девочку, просили одеть ее в эту гадость. Что же, кто платит, тот и прав. Но если на товар будет пролит хоть стакан воды – со сделавшим это разберутся специально обученные орки, слишком охочие до русалочьего тела, но слишком бедные, чтобы оплатить услуги девочек, и поэтому согласные на любую грязную работу.
Завидев рябь вдалеке, Этна, не раздумывая, спрыгнула вниз, к резвящимся в заливе. При соприкосновении с водой ее тело содрогнулось, словно от удара молнии. Последний выдох через нос – следующий будет через открывшиеся за ушами жабры, последнее движение ногами – скоро они станут одним целым…
Ее появление произвело эффект цунами: радостный визг прекратился. Девочки остановились и преданно смотрели на нее: что на это раз?
– Домой, быстро! – громко скомандовала хозяйка, – На вас уже целых два матроса бесплатно смотрят! – нырнув с девочками, Этна схватила ближайшую за руку, – ты за меня, Лея. Надевай парик и вот, юбку, – хозяйка через голову стянула мокрый предмет одежды.
Она хотела бы носить бархат, но он слишком тяжел в воде.
***
Нырнув глубже, женщина выплыла через длинный тоннель, прорытый еще до нее. Тогда этим местом заведовала Нора, русалка необъятных размеров с голосом, похожим на раскат грома. Говорили, что она родилась от орка, хотя Нора считала себя дочерью человека.
Сама Этна была из дварфов. Достаточно редкая, но, по ее мнению, удачная, помесь: острое зрение, тонкий слух и копну кудрявых красно-рыжих волос, доставшиеся ей от
отца, она не променяла бы ни на осиную талию нефили, ни на «правильные» черты лица, свойственные людям и когда-то – эльфам. Вот если бы ей предложили магию…
Свою дочь Этна зачала от высокого и длинноухого человека, не назвавшего имени. Русалка сразу поняла, в чем именно было дело. Она не учла лишь самой малости: его предки-эльфы не только хорошо владели магией, но и, зачастую, были весьма великодушны.
***
– Что? – Этна подплыла к молодой русалке, в одиночку тянущей увесистый сундук.
– Ви… Якорь… – девушка всхлипнула.
– Насмерть? Что ж, ее будет не хватать… Давай, – женщина подхватила сундук за вторую ручку. – Товар цел?
– Но Ви…
– Я спрашиваю – товар цел? – с нажимом повторила Этна, и, получив утвердительный кивок, прибавила скорости. Что же, это не хвост, не облава, никто не заметил их делишек, а мертвая русалка… да мало ли их? Она совсем недавно перешла в категорию
«доверенных», а, значит, ее еще не успели многому научить.
В любой другой день она бы и не прикоснулась к сундуку, но этот груз был слишком ценен. Мечи, зачарованные так, что их лезвия совсем не тупятся, а, при должном умении, способные поразить молнией, стоили дорого. Очень, очень дорого.
Вновь проплыв через тоннель, Этна и сопровождавшая ее Ода, с трудом подняли сундук из воды. К женщине тут же подбежала белокурая девушка, почти девочка, и, лишь прикосновением высушив волосы и кожу хозяйки, подала ей юбку, Оде же пришлось свернуться на полу, ожидая, пока ее тело не высохнет.
– Оливия, сделай мне травяной чай и принеси в мою комнату, – приказала хозяйка, поднимаясь по винтовой лестнице на самый верх башни.
***
Вскоре Оливия поднялась к ней. Поставив поднос с чашками на столик, девушка скинула платье и подошла к хозяйке, преданно глядя той в глаза:
– Тяжелый день?
– Да, – Этна легла, закрыв глаза, и позволив девочке погладить себя по волосам. – Обнимешь?
– Конечно, – служанка послушно легла рядом, – все хорошо? Вы выглядите… не очень.
– Опять вспомнила их, – Этна поморщилась.