в водорослях и растерявшие остатки магической
защиты, не предпочли более безопасный способ: корабль.
– Надеюсь, они платили вперед? Обыщите, – бросила она, нырнув еще глубже, ко дну, где лежал сундук. Пара арбалетов, десяток мечей, на вид – обычных, монеты – последние тут же отправились под грудь русалки. Ничего примечательного. – Бросаем здесь, – скомандовала она, и, не слушая возражений, приказала девочкам возвращаться.
– Но наши подруги… – произнесла Лея, вынырнув.
– Русалок хоронят в море, – Этна приподнялась на руках, и, сев на бортик, ждала, когда кожа наконец высохнет. – Сейчас не до того, дорогая. Слышала, что наследник престола тяжело ранен? Говорят, было покушение?
По взгляду Леи русалка поняла, что попала в точку. Лея, скромная, но крайне болтливая, жадно ловила каждое ее слово, надеясь завоевать расположение госпожи. Конечно, она разнесет новость по салону, подчеркивая, что госпожа сказала об этом именно ей. Стоит провернуть трюк еще с парой девочек, потом – подтвердить, уже не бесплатно, с другими, и вскоре весь салон, а за ним – весь город, будет говорить об этом.
Для надежности она проговорится о ранении оркам-вышибалам, передаст пару писем проверенным людям, строго-настрого запретив гонцам читать послание, и попросит Оксану нанять для распространения слухов проверенных мальчишек-глашатых. Этого должно хватить.
Куда сложнее бывало остановить слухи. Ведь хотела же она, чтобы все решили, что ее дочь просто живет на дне? И что в итоге? Все прекрасно знают о «позоре», просто молчат, быть может – лишь до поры…
***
Это произошло несколько лет назад. Контрабанды было меньше, клиентов больше, да и сама ситуация была как-то спокойнее. Один из клиентов, знатный, но разорившийся, в очередной раз не смог оплатить Этне набор услуг и был вынужден предложить ей своего бастарда – дочь, нагулянную от служанки. Девочка восемнадцати лет, а на вид – так и меньше, пусть и не была русалкой, полностью устраивала Этну: милое личико, тонкая фигурка, а что бюст отсутствует – так это на любителя, совсем юный возраст – так тоже плюс, ведь между ножек все цело…
Этна была приветлива с ней. На первых порах новеньким стоило дать подумать, свыкнуться со своим положением. Но в первую ночь девочка попыталась бежать. Ее поймали в порту при попытке попасть на корабль, отходящий в сторону островов.
– Тогда я знаю, кому продам тебя – Этна хищно улыбнулась, и, приказав связать новенькую, послала за богатым бароном Шевийнским, питавшим особую любовь к таким забавам. Он щедро оплатил услугу, и даже был рад, что Этна и еще пара русалок будут присутствовать при процессе.
Ей не в первый раз приходилось делать подобное, но в этот раз все пошло не по плану. Стоило мужчине войти в комнату, как факелы, ровно горевшие до того, обрели собственную жизнь: они то вспыхивали, то гасли, пока барон пытался снять с кричащей новенькой одежду. Пламя одного было настолько