ну да и ты при том,
Не злодеем пахнешь! Успокойся!»
«Симпатяга! Как же тебя звать? —
И рукой сторожко потянулся. —
Можно мне за ухом почесать? —
Робко так к собаке прикоснулся,
И за ухом мягко потрепал, —
– И мохнатый! Шерстью так оброс!»
«Он меня по имени назвал!» —
Удивился изумленный пёс.
И уткнулся носом в пацана.
Тот присел, а рядом пёс прилег.
«Слушай! Есть конфета! Будешь? – На!
Будто для тебя ее берег!»
Вежливо гостинец пёс нюхнул,
И, взглянувши пацану в глаза,
Его руку тонкую лизнул.
(Это как «спасибо» он сказал.)
Облизнулся пёс, – он был готов,
Что-то пацану ещё сказать.
Как бы ненароком показать:
Просто нету у него зубов
А конфеты он всегда любил!
К сожаленью, редко угощали
А когда дед с бабкой стары стали,
О конфетах он почти забыл.
Встал Артём. «Ну ладно. Мне пора.
Я из дома убежал с утра.
Чувствую: устроят мне скандал,
Что я в лес ушел, – и не сказал
Может, вместе до деревни мы пойдем?
Ты ж наверняка из чьей-то хаты?
Мне покажешь, где живёшь, Мохнатый!
Ну, айда! Ведь веселей вдвоем?»
И, пока он это говорил,
Сделав три шага вперед спиной,
(Под ноги не глядя), Боже мой!
На змею случайно наступил.
И случилась вот такая штука:
Хвост рванула из-под кеда паренька,
Зашипела серая гадюка,
И в кольцо свернулась для прыжка,
И уже в прыжке, уже в атаке,
Пасть свою зубатую раскрыв,
Оказалась в челюстях собаки,
Хоть беззубых, но еще стальных.
Как пёс среагировать успел?
Головой мотнул, змею откинул,
И, перевернувшись, пал на спину:
Силам старым, видно, есть предел.
Лапы задние вдруг дрогнули слегка,
Тихо взвизгнул пес, почти щенячьи.
И затих в ногах у паренька,
Что как будто в ступор впал стоячий.
Время долго и замедленно текло.
И в колени слабость накатила.
До Артема вдруг отчетливо дошло,
Что произошло, что это было.
Он присел и робко пса коснулся, —
Неподвижное, не дышащее тело.
Лишь секунды пёс сражался смело,
И тотчас заснул. И не проснулся.
Как же так? Как это может быть?
Что такое страшное случилось?
Как ему помочь? Как разбудить?
Чертова, простая неумелость!
На колени перед псом упал Артем:
Защипала боль его глаза.
Он склонился над лежащим псом,
И стекла вдруг по щеке слеза,
И упала на собачью морду.
Парень зубы сжал: Ведь он был гордым,
Даже если больно, он не плакал.
Только, – как бы дернулась собака:
Пробежала