проскользнула на балкон. Там набрала на телефоне номер эксперта по письмам времен наполеоновской войны.
Сквозь тюлевый занавес Элина увидела, как Артур Янович Навикас достал телефон и поднес его к уху.
Одновременно с этим в ее трубке прозвучал дребезжащий старческий голос:
– Кто это?
Элина дала отбой и выждала несколько минут, пока не восстановится дыхание. Потом оценила ситуацию и сделала вывод – такой шанс упускать нельзя. В истории со старинной открыткой было нечто, что тревожило и будоражило ее воображение.
Казалось, что Элине эта открытка? Кусочек плотной бумаги с текстом и безвкусной гравюрой. Но внутренним чутьем она понимала, что за открыткой кроется тайна. А тайны никогда не оставляли ее равнодушной.
Вернувшись за стол, Элина искоса наблюдала за стариком, и в какой-то момент наткнулась на встревоженный взгляд Богдана:
– Что с тобой?
Элина склонилась к нему и заговорила сдавленным голосом:
– Только не смотри в его сторону. Видишь вон того старика, что сидит около Нинель Николаевны?
– Пока не вижу. – Прошептал он. – Ты же сама сказала не смотреть на него.
– Так вот он и есть тот самый эксперт Навикас, чей телефон дал менеджер из Общества коллекционеров.
– Да, ну… – Богдан обернулся и посмотрел на старика. – Так не бывает.
– Я же сказала, не смотри. – Прошипела Элина.
– Что собираешься делать?
– Как только он выйдет из-за стола, подойду к нему и покажу открытку.
– Зачем? – вяло спросил Богдан.
– Затем, что надо.
– Зачем? – повторил болгарин, и Элина буркнула невпопад или, скорее, из вредности:
– Тебя не спросила!
В конце застолья, после десерта и сладких ликеров, гости разбрелись по комнатам огромной профессорской квартиры. Навикас сидел в библиотеке и попыхивал сигарой. Он жестом пригласил Элину и Богдана расположиться в соседних креслах.
– Хотелось бы с вами поговорить… – начала Элина.
– Охотно поддержу любую беседу. Коньяк и сигара очень располагают. – Любезно ответил Артур Янович.
Элина продолжила:
– Если я в чем-то ошибусь, вы поправьте.
– Да-да, слушаю вас. – Старик выпустил дым.
– По роду своей деятельности вы изучаете письма наполеоновских солдат. Не так ли? – спросила она.
– Трактовка чрезвычайно узкая, но можно сказать и так. – Согласившись, он и с любопытством осведомился: – Откуда вам это известно? Кажется, представляя меня, Нинель Николаевна об этом не говорила.
– Видите ли, – Элина кивнула в сторону Богдана. – Мы были в Обществе коллекционеров и нам порекомендовали обратиться к вам.
– Что-то я не пойму, – старик покрутил головой. – Здесь вы как оказались? – он замолчал в ожидании ответа, и Элина ответила:
– Случайно.
– Теперь понимаю, – Навикас рассмеялся, после чего закашлялся и спросил: – Это вы недавно молчали в трубку?
– Да. –