группа предстала перед кавказцем. Молодняк выделялся – они боялись и дрожали от страха, но старались не подавать виду.
Артем бодро протянул руку и, шагнув вперед, раздавил ползущего жука. Зевс лениво оглянулся.
Хриплым посмотрел на отряд, улыбнулся и громко гаркнул, обращаясь к молодняку:
– Ну что, ребята, готовы пройти боевое крещение?
Отряд молчал, словно бы им языки отрезали.
– Черт бы их побрал, – буркнул Хриплый. – Ну-с, выходим?
Вопрос был скорее риторическим, а потому все молча двинулись в путь. Им предстояло пройти пару-тройку километров по тропинке через выгоревший лес и выйти к давно покинутой деревне, где, как предполагалось, обитали эти дикие звери, что постоянно таскали сторожевых.
– Паршивенькая погодка, – протянул один из старших сталкеров. – Ненавижу дожди.
– А мне вот нравятся, – добавил другой, – идешь себе, листики ветер гоняет и дождь накрапывает… Красота!
– Мы на задании, хорош трепаться, – буркнул в ответ здоровый бочкообразный мужик.
– Пошел ты, Кувалда, – прошипел рядом стоящий боец. Лоб у него был непомерно высоким.
– Заткнись, Лом, пока я тебя сам не поломал.
Началась небольшая перепалка с использованием всего колорита великого русского языка.
– Отряд! – гаркнул горец, резко остановившись у старого обгорелого пня.
Все тут же умолкли.
– Наше боевое задание, – продолжил перевозчик, – вычислить и уничтожить особо боорзую стаю волков. Вожак этих ублюдков – небезызвестный вам волчара по прозвищу Пепел. Предваряя ваши вопросы: от волков осталось только название. Это бешеные, обезумевшие животные, готовые рвать вас на куски. Они не будут кружить и подлавливать нас, эти выродки бегут прямо в лоб. Стрелять четко в харю, или, на крайняк, по хребту. По информации, особей приблизительно двадцать-двадцать пять, вместе с вожаком. Так что, готовьтесь. Держаться «звездами» по пять человек, контролировать зону на триста шестьдесят градусов и не терять другие «звезды» из виду. Подчиняться приказам неукоснительно. Деревня будет совсем скоро, но волки могут быть и здесь. Усекли?
– Так точно!
– Н-да, – лениво протянул Кувалда, – а то мы не знали.
– Лучше цытькнись, балбес! – осадил товарища Лом.
До деревни дошли без происшествий, хотя за горбатыми деревьями часто мерещились неясные тени и образы. Но пока Зевс шел спокойно беспокоиться не стоило: нюх на тварей у него был прекрасный.
Вскоре, сквозь темную завесу из деревьев, стали проглядываться и проясняться силуэты деревни: размытые дома обретали все более детальные черты и скоро перед бойцами она предстала в полной красе – мертвая и зловещая.
– Погода – полное дерьмо, – справедливо заключил Кувалда, глядя на небо.
Солнце снова скрылось за темными тучами, грозящими вот-вот разразиться ливнем.
– Разбиться «звездами»! – пробурчал Артем, щелкнув предохранителем.
Старшие перекинулись парой жестов, быстро разбились по пятеро и, внимательно